Un nouveau produit chimique provoque l'autodestruction d'un cancer mortel du cerveau
Les scientifiques ont découvert un composé chimique qui coupe «l'approvisionnement en énergie» des cellules du glioblastome, les faisant s'autodétruire. Le glioblastome est une tumeur cérébrale très agressive.
Le glioblastome est une forme mortelle de cancer du cerveau. Les tumeurs du glioblastome émergent du tissu collant et de soutien du cerveau, qui reçoit une quantité suffisante de sang.
Cela rend le cancer particulièrement difficile à traiter; les cellules malignes se multiplient très vite.
Le taux de survie médian pour ce cancer agressif est de 10 à 12 mois. Selon certaines études, le taux de survie à 5 ans est inférieur à 10%.
Cependant, de nouvelles recherches menées par une équipe internationale de scientifiques ont peut-être trouvé un moyen d'empêcher les cellules cancéreuses de se propager si rapidement. Un nouveau composé chimique synthétique appelé KHS101 coupe «l'approvisionnement énergétique» des cellules cancéreuses.
Heiko Wurdak, de l'Université de Leeds au Royaume-Uni, a dirigé l'étude, qui a été publiée dans la revue Médecine translationnelle scientifique.
KHS101 réduit de moitié la croissance tumorale
Des expériences en laboratoire ont découvert que KHS101 perturbe les mitochondries des cellules cancéreuses. Aussi connues sous le nom de «centrales électriques de la cellule», les mitochondries sont de minuscules organites responsables de la transformation des nutriments en énergie.
En perturbant le bon fonctionnement des mitochondries, KHS101 a interféré avec ce métabolisme producteur de carburant et a provoqué l'autodestruction des cellules.
«Lorsque nous avons commencé cette recherche, nous pensions que le KHS101 pourrait ralentir la croissance du glioblastome, mais nous avons été surpris de constater que les cellules tumorales s'autodétruisaient essentiellement lorsqu'elles y étaient exposées», explique Wurdak.
Ensuite, les chercheurs ont voulu voir si le composé pouvait ou non pénétrer la barrière hémato-encéphalique, qui est la «barrière entre les vaisseaux sanguins du cerveau (capillaires) et les cellules et autres composants qui composent le tissu cérébral».
Cette barrière est essentielle car elle aide à protéger notre corps contre les agents pathogènes tels que les bactéries et les virus. Cependant, l'obstacle peut être un obstacle lorsque des spécialistes tentent d'administrer des médicaments.
Ainsi, Wurdak et ses collègues ont transplanté des cellules cancéreuses humaines dans des souris et ont administré le composé pour examiner ses effets.
Les rongeurs traités avec le composé ont eu une diminution de 50 pour cent de leurs tumeurs, par rapport aux rongeurs qui ont reçu un placebo. KHS101 pourrait en effet traverser la barrière hémato-encéphalique.
Les souris qui ont été traitées avec KHS101 ont survécu à la maladie et le tissu sain autour des tumeurs n'est pas affecté.
Surtout, les chercheurs ont également découvert que le composé réussissait à traiter toutes les différentes variations génétiques des cellules dans les tumeurs.
«Il s’agit de la première étape d’un long processus, mais nos découvertes ouvrent la voie aux développeurs de médicaments pour commencer à enquêter sur les utilisations de ce produit chimique, et nous espérons qu’un jour, il contribuera à prolonger la vie des gens dans la clinique.»
Heiko Wurdak
Le professeur Richard Gilbertson - un expert en tumeurs cérébrales au sein de l'organisation à but non lucratif Cancer Research UK, qui n'a pas participé à l'étude - commente également les nouvelles découvertes en déclarant: «Le traitement du glioblastome est resté essentiellement inchangé depuis des décennies, il y a donc un besoin urgent pour une recherche préclinique comme celle-ci pour identifier et caractériser de nouveaux médicaments potentiels. »
«Bien que les résultats soient encourageants», ajoute le professeur Gilbertson, «en tant que produit chimique expérimental, des tests et un raffinement plus rigoureux du KHS101 sont nécessaires avant que les essais chez l'homme puissent commencer.»
Aux États-Unis, près de 23 000 adultes ont reçu un diagnostic de tumeurs cérébrales en 2015. De toutes les tumeurs cérébrales primitives, plus de 50% sont des glioblastomes.
