Le repos tranquille après l'apprentissage nous aide à nous souvenir des petits détails
La plupart d'entre nous savent que sans sommeil, nous sommes incapables de créer de nouveaux souvenirs. Mais simplement se reposer - sans tomber dans l'état de rêve - pendant seulement 10 minutes après avoir appris quelque chose suffit-il pour que nous puissions le mémoriser dans les moindres détails? Des recherches récentes le suggèrent.
Le sommeil et la mémoire sont des compagnons de lit aimants. Le sommeil «bloque» les mécanismes d’oubli de notre cerveau, abaisse le neurotransmetteur dopamine et facilite ainsi la formation de la mémoire.
En outre, des études récentes ont révélé que le sommeil est essentiel pour consolider les souvenirs que nous avons créés pendant l’éveil, ainsi que pour préserver la capacité du cerveau à apprendre de nouvelles choses à l’avenir.
Par exemple, une étude a révélé que pendant le sommeil, nos synapses se détendent, restent souples et flexibles, ce qui maintient la neuroplasticité de notre cerveau et sa capacité à apprendre.
D'un autre côté, un mauvais sommeil entraîne des synapses rigides et une capacité réduite à apprendre de nouvelles choses à long terme.
Peut-être encore plus surprenant, les chercheurs ont récemment pu interférer avec le processus de consolidation de la mémoire qui a lieu pendant le sommeil en scannant le cerveau des gens, en choisissant sélectivement certains souvenirs et en les renforçant.
Mais un état d'éveil simple et reposant pourrait-il être tout aussi bénéfique pour la formation d'une nouvelle mémoire? Une nouvelle étude - menée conjointement par Michael Craig, chercheur à l'université Heriot-Watt d'Édimbourg, au Royaume-Uni, et Michaela Dewar, directrice de recherche et professeure adjointe de la même université - suggère que c'est possible.
«Des recherches récentes», dit Craig, «suggèrent que le système de mémoire renforce les nouveaux souvenirs faibles en les« réactivant », là où l'activité cérébrale observée pour la première fois pendant l'apprentissage réapparaît automatiquement dans les minutes qui suivent.»
Sur la base des résultats de leurs propres recherches, les scientifiques disent: «Cela semble particulièrement vrai pendant le sommeil et le repos calme, lorsque nous ne sommes pas occupés à saisir de nouvelles informations sensorielles.»
De plus, la nouvelle recherche suggère non seulement qu’une période de calme et de repos nous aide à nous souvenir de nouvelles choses, mais qu’un tel repos est crucial pour conserver les petits détails.
Les nouvelles découvertes ont été publiées dans la revue Rapports scientifiques sur la nature.
Étudier les beaux souvenirs
Craig et Dewar ont conçu un test de mémoire pour évaluer la capacité à conserver des informations finement granuleuses. Ils ont demandé à 60 jeunes hommes et femmes - âgés de 21 ans en moyenne - de regarder une série de photos.
On leur a demandé de discerner entre les «anciennes» photos et les «similaires». Si la capacité des participants à conserver de fines nuances était bonne, ils diraient que les photos étaient «similaires».
"Cependant", explique Craig, "si des souvenirs pas si détaillés sont stockés, les gens devraient passer à côté des différences subtiles dans des photos similaires et les confondre avec de" vieilles "photos."
Il résume ensuite ces découvertes «intéressantes» en disant: «Les jeunes adultes qui se reposaient tranquillement dans les minutes qui ont suivi la présentation de photos étaient plus aptes à remarquer des différences subtiles dans des photos similaires.»
Ceci, explique-t-il, suggère «que ces individus ont conservé des souvenirs plus détaillés, par rapport à ceux qui ne se sont pas reposés».
«Cette nouvelle découverte fournit la première preuve qu'une brève période de repos tranquille peut nous aider à conserver des souvenirs plus détaillés.»
Michael Craig
Il ajoute: «Nous pensons qu'un repos tranquille est bénéfique car il est propice au renforcement de nouveaux souvenirs dans le cerveau, éventuellement en favorisant leur réactivation automatique.»
Cependant, Craig admet que les mécanismes derrière ce phénomène surprenant restent un mystère.
«[Nous ne savons pas exactement», poursuit-il en concluant, «comment fonctionne ce renforcement de la mémoire lié au repos. Plus précisément, on ne savait pas si le repos tranquille nous permettait seulement de conserver plus d'informations, ou si cela nous aidait également à conserver des souvenirs plus détaillés.
