Ce qu'il faut savoir sur les tests viraux d'Epstein-Barr

Le virus Epstein-Barr est un virus de la famille des herpès. Un médecin peut tester ce virus à l'aide d'un simple test sanguin appelé test du virus Epstein-Barr.

Le virus Epstein-Barr est très courant et la plupart des gens en sont affectés à un moment de leur vie.

Le virus Epstein-Barr est très contagieux et les gens le contractent par contact avec la salive ou d'autres fluides corporels. Lorsqu'une personne a contracté le virus une fois, il reste dormant dans le corps et peut se réactiver à tout moment.

Chez les enfants, le virus ne provoque souvent aucun symptôme. Cependant, chez les adolescents et les adultes, il peut provoquer une mono ou une mononucléose et peut être associé à d'autres maladies, y compris certains types de cancer.

Les symptômes de l'infection par le virus Epstein-Barr sont similaires aux symptômes de plusieurs autres maladies. En raison de cette similitude, les médecins peuvent recommander un test du virus Epstein-Barr, ou test EBV, pour voir si une personne a une infection par le virus Epstein-Barr actuelle ou passée.

Les symptômes de l'infection par le virus Epstein-Barr comprennent:

• glandes enflées
• maux de gorge
• fatigue
• fièvre
• démangeaison de la peau

Dans certains cas, le foie ou la rate d’une personne peuvent également gonfler et devenir hypertrophiés.

Qu'est-ce que le test du virus Epstein-Barr?

Le test du virus Epstein-Barr est utilisé pour identifier la présence de certains anticorps.

Lorsqu'une personne est atteinte du virus Epstein-Barr, le système immunitaire de son corps libère des protéines, appelées anticorps, pour lutter contre le virus. Le test du virus Epstein-Barr vérifie leur sang pour ces anticorps du virus Epstein-Barr par une simple prise de sang.

La présence de ces anticorps confirmerait que quelqu'un a déjà eu le virus Epstein-Barr ou a actuellement une infection active.

Comment le test est-il effectué?

Un technicien médical effectue un test d'anticorps contre le virus Epstein-Barr de la même manière qu'il le ferait pour tout autre test sanguin simple. Aucune préparation n'est requise.

Un technicien utilisera les étapes suivantes:

• vérifier le bras pour une veine appropriée à partir de laquelle prélever le sang
• nettoyer la zone avec un antiseptique
• enroulez une bande élastique autour du haut du bras, faisant gonfler la veine de sang
• utiliser une petite aiguille pour prélever un échantillon de sang
• retirer l'aiguille et appliquer de la gaze sur le site d'injection pour éviter les saignements

Le sang sera envoyé à un laboratoire pour vérifier la présence des anticorps du virus Epstein-Barr.

Quand une personne devrait-elle être testée?

Un mal de gorge ou une raideur de la nuque peuvent être des symptômes de mononucléose.

Un médecin peut recommander qu'une personne soit testée pour le virus Epstein-Barr si elle présente des symptômes de l'infection ou de la mononucléose, en particulier si elle a déjà été testée négative pour la mononucléose.

Les symptômes peuvent inclure:

• glandes enflées
• torticolis
• maux de gorge
• fatigue
• fièvre
• mal de crâne
• rate hypertrophiée

Un médecin est plus susceptible de commander ce test si une personne est adolescente ou au début de la vingtaine.

Comprendre les résultats

Les résultats du test du virus d’Epstein-Barr peuvent revenir comme «normaux» ou «non normaux».

Si les résultats reviennent comme «normaux», cela signifie que le laboratoire n’a détecté aucun anticorps du virus Epstein-Barr dans le sang. Dans ce cas, il est peu probable que la personne soit atteinte du virus d'Epstein-Barr ou de la mononucléose.

Lorsque le test est effectué trop tôt après l'infection, il se peut qu'il n'y ait pas assez d'anticorps dans le sang pour déclencher un résultat positif. Donc, si les symptômes d’une personne persistent et qu’un médecin ne peut pas trouver une autre cause, le test devra peut-être être refait après 2 semaines.

Si les résultats du test sont normaux, une personne peut encore contracter le virus Epstein-Barr à un moment donné dans le futur.

Si les résultats du virus d'Epstein-Barr sont «non normaux», cela signifie que le laboratoire a détecté l'un des trois anticorps d'Epstein-Barr ou une combinaison d'anticorps. Ces anticorps donnent aux médecins des informations sur le moment où le virus est apparu:

• Si l'anticorps appelé VCA IgG est présent, le virus d'Epstein-Barr s'est produit à un moment donné récemment ou dans le passé.
• Si l'anticorps IgM VCA est présent sans l'antigène nucléaire d'Epstein-Barr (EBNA), le virus est susceptible d'être actuellement actif ou survenu très récemment.
• Si l'anticorps anti-EBNA est présent, cela signifie que le virus a été contracté au moins 6 à 8 semaines auparavant, mais peut-être plus longtemps, car cet anticorps prend un certain temps à se développer après l'infection et reste dans le corps pour la vie.

Traitement

Il est important de rester hydraté lors du traitement des symptômes du virus Epstein-Barr.

Il n'existe aucun traitement médical contre le virus d'Epstein-Barr ou la mononucléose. Cependant, un médecin peut recommander ce qui suit pour soulager les symptômes d’une personne:

• Reposez-vous beaucoup.
• Évitez les activités intenses jusqu'à ce que les symptômes disparaissent.
• Buvez beaucoup de liquides pour rester hydraté.
• Soulagez les maux de gorge avec de l'acétaminophène ou de l'ibuprofène.
• Gargarisez-vous avec de l'eau salée plusieurs fois par jour.

Les personnes atteintes d'un cas actif de mononucléose peuvent se sentir mieux plus rapidement si elles réduisent leurs activités jusqu'à ce que la maladie se résorbe. En faire trop trop tôt peut entraîner une rechute ou un temps de récupération plus long.

Le levage de charges lourdes ou des activités épuisantes peuvent augmenter le risque de rupture de la rate, une complication rare mais potentiellement mortelle de la mononucléose.

Perspectives

Le virus Epstein-Barr affecte les gens différemment. Certaines personnes, en particulier les enfants, peuvent ne pas savoir qu'elles sont porteuses du virus, tandis que d'autres peuvent présenter des symptômes pendant des semaines ou des mois.

Habituellement, les symptômes disparaissent d'une infection à Epstein-Barr active ou d'une mononucléose après 1 à 2 mois. Une fois qu'une personne se rétablit, le virus reste dormant dans le corps et un test d'anticorps contre le virus Epstein-Barr fonctionnera toujours. Le virus peut se réactiver à tout moment mais ne provoquera généralement pas de symptômes s'il le fait.

Alors que la plupart des personnes atteintes du virus Epstein-Barr se rétablissent, il peut y avoir un lien entre le virus Epstein-Barr et les maladies chroniques et les cancers, y compris le lymphome de Burkitt et le lymphome de Hodgkin.

Dans de rares cas, le virus Epstein-Barr peut rester actif et entraîner des symptômes durables.