Ce qu'il faut savoir sur le whitlow herpétique

Le whitlow herpétique, ou whitlow finger, est une infection douloureuse causée par le virus de l'herpès simplex.

Il existe différentes souches du virus de l'herpès simplex (HSV), notamment le HSV-1, la principale cause des boutons de fièvre, et le HSV-2, la principale cause de l'herpès génital. Ces deux souches peuvent provoquer un whitlow herpétique.

Il se forme lorsqu'un type de HSV pénètre dans la peau autour du doigt. L'infection entraîne des rougeurs, des douleurs et des cloques remplies de liquide.

Cet article explore les symptômes, les causes et le traitement du whitlow herpétique, ainsi que les chances de réapparition.

Symptômes

Le whitlow herpétique se développe lorsque le HSV pénètre dans un doigt, en particulier le bout du doigt, souvent à travers une petite coupure dans la peau. Moins fréquemment, le whitlow peut se former sur un orteil.

Le virus infecte les tissus mous et provoque localisés:

• la douleur
• gonflement
• cloques remplies de liquide

Une personne peut ressentir une sensation de brûlure ou de picotement ou une douleur avant que le doigt ou le bout du doigt ne gonfle. À ce stade, il peut y avoir un changement de couleur, comme une rougeur.

Ensuite, une ou plusieurs cloques apparaissent et se remplissent de liquide ou de pus. Ils sont généralement petits et très douloureux au toucher. Celles-ci finissent par éclater et se briser.

Une personne atteinte de whitlow herpétique peut également avoir:

• ganglions lymphatiques enflés dans la région de l'aisselle ou du coude
• une fièvre
• stries rouges entourant ou éloignant du doigt ou de l'orteil affecté

Il peut être facile de confondre whitlow avec la paronychie, qui est une infection bactérienne ou fongique autour de l'ongle, ou un autre type d'infection des doigts.

Combien de temps durent les symptômes?

L'infection se développe 2 à 20 jours après l'exposition au virus, et une fois que l'infection s'installe, les cloques remplies de liquide ont tendance à se former dans les 5 à 6 jours.

Dans l'ensemble, les symptômes disparaissent généralement sans traitement en 2 à 4 semaines.

Chez 30 à 50% des personnes atteintes de whitlow herpétique, l'infection se reproduit avec le temps, souvent au même endroit. Les symptômes suivent généralement un schéma et la personne ressentira des picotements, des brûlures ou des démangeaisons avant la formation de cloques.

Lorsque le whitlow réapparaît, il est généralement moins grave que la première infection. Il peut y avoir moins de cloques, qui peuvent être plus petites et moins douloureuses.

Causes et facteurs de risque

Une personne peut développer un whitlow herpétique par contact direct avec la peau contenant le virus, qui peut se trouver sur les organes génitaux, le visage ou les mains. La transmission peut impliquer:

• toucher ces zones d'une personne ayant des plaies orales ou génitales actives
• une personne touchant ses propres plaies froides ou génitales
• une personne suçant son pouce ou se rongeant les ongles lors d'une épidémie d'herpès buccal

Les personnes occupant certains emplois peuvent avoir un risque plus élevé d'herpès et de ses complications, telles que le whitlow herpétique, y compris les professionnels médicaux et dentaires et toute autre personne qui travaille en étroite collaboration avec des personnes atteintes d'herpès.

Les facteurs suivants peuvent déclencher des poussées récurrentes d'infection à HSV, y compris le whitlow herpétique:

• une fièvre
• une maladie récurrente
• stress excessif
• déséquilibres hormonaux
• exposition excessive au soleil
• opération
• traumatisme physique, mental ou émotionnel
• un système immunitaire affaibli

Traitement

Sans traitement, le whitlow herpétique a tendance à disparaître en 2 à 4 semaines. Pour réduire la durée des symptômes, une personne peut essayer des médicaments antiviraux.

Ceux-ci limitent l'apparition des symptômes jusqu'à 4 jours. Les médicaments antiviraux empêchent également le virus de se propager à d'autres parties du corps.

Une personne voit les meilleurs résultats lorsqu'elle reçoit un traitement dans les 48 heures suivant l'apparition des symptômes.

Les antiviraux qui traitent le whitlow herpétique comprennent:

• pilules de valacyclovir
• pilules d'acyclovir
• pilules de famciclovir
• pommade d'acyclovir

Un élément clé du traitement consiste à soulager les symptômes. Cela peut impliquer de traiter la douleur avec un médicament en vente libre, comme l'acétaminophène (Tylenol) ou l'ibuprofène (Advil).

Si une infection bactérienne secondaire se développe dans la zone d'une infection par le whitlow, des antibiotiques peuvent également être nécessaires.

Si le whitlow réapparaît, un médecin peut prescrire des médicaments antiviraux suppressifs, qu'une personne prend quotidiennement. Ceux-ci peuvent réduire les risques de futures épidémies.

Il convient de noter que si les médicaments antiviraux peuvent réduire la fréquence et la gravité des symptômes, il n'existe aucun remède contre une infection à HSV.

Soins à domicile

Les gens peuvent soutenir la guérison du whitlow herpétique de plusieurs manières:

• Couvrir l'infection: Couvrir légèrement la zone touchée aide à empêcher le virus de se propager.
• Évitez la tentation de drainer: ne faites jamais éclater ou drainer une ampoule, car cela peut propager le virus ou laisser la zone ouverte à une infection secondaire.
• Se laver les mains: il est essentiel de le faire fréquemment et soigneusement, en particulier avant et après avoir touché une zone de whitlow. Ceux qui travaillent dans les domaines médicaux ou dentaires doivent prendre toutes les précautions, comme travailler avec des gants chaque fois que possible.
• Évitez les lentilles de contact: leur utilisation en présence de whitlow peut propager le virus aux yeux. Portez des lunettes jusqu'à ce que les symptômes disparaissent.
• Évitez de toucher les ampoules: c'est un moyen important d'empêcher le virus de se propager.
• Informez le médecin ou le dentiste: Informer les prestataires de soins de santé d'une épidémie active peut garantir qu'ils utilisent les bonnes mesures de protection.

Perspectives

Le HSV peut rester inactif dans les cellules nerveuses pendant un certain temps. Il peut ou non se réactiver et provoquer des symptômes.

Certains avec whitlow ne présentent des symptômes qu'une seule fois, mais l'infection se reproduit chez 30 à 50% des personnes qui la développent.

Il est préférable de discuter des symptômes et des options de traitement avec un professionnel de la santé. Ils peuvent aider à élaborer un plan pour rendre le traitement aussi confortable et efficace que possible.