Cancer colorectal: les scientifiques arrêtent la croissance avec des composés cannabinoïdes
Les scientifiques ont identifié plusieurs composés cannabinoïdes qui pourraient potentiellement traiter le cancer colorectal.
Une équipe du Pennsylvania State University College of Medicine de Hershey a testé des centaines de cannabinoïdes sur divers types de cellules cancéreuses colorectales humaines en laboratoire.
Parmi ceux-ci, 10 cannabinoïdes synthétiques ont montré la capacité d'arrêter la croissance des cellules cancéreuses. Les composés de cannabis bien connus, le tétrahydrocannabinol (THC) et le cannabidiol (CBD) ont montré une capacité négligeable à faire de même.
Les chercheurs considèrent leurs découvertes comme un point de départ pour d’autres études visant à mieux comprendre les effets anticancéreux qu’ils ont observés et à évaluer le potentiel de développement de médicaments des composés.
Ils rapportent leurs résultats dans un article qui figure dans la revue Recherche sur le cannabis et les cannabinoïdes.
«Maintenant que nous avons identifié les composés qui, selon nous, ont cette activité», déclare l'auteur principal de l'étude, le professeur Kent E. Vrana, qui est président du département de pharmacologie, «nous pouvons prendre ces composés et commencer à essayer de les modifier en les rendre plus puissants contre les cellules cancéreuses. »
«Et puis, à terme, nous pourrons explorer le potentiel d'utilisation de ces composés pour développer des médicaments pour traiter le cancer», ajoute-t-il.
Cancer colorectal et cannabinoïdes
Selon le World Cancer Research Fund, le cancer colorectal est le «troisième cancer le plus répandu dans le monde».
C'est également le cas aux États-Unis, où un programme national de surveillance a estimé que le cancer colorectal représentait 8,1% de toutes les nouvelles incidences de cancer en 2018.
Depuis plusieurs décennies, les taux globaux de diagnostics et de décès de cancer colorectal sont en baisse constante aux États-Unis.Les experts attribuent cela en grande partie à des changements dans les facteurs de risque, à un dépistage plus répandu et à de meilleurs traitements.
Cependant, cette baisse globale masque une tendance opposée en ce sens que les taux et les décès dus au cancer colorectal augmentent chez les personnes de 50 ans et moins. Les raisons de cela restent floues, bien que certains suggèrent que l'obésité, des changements de régime alimentaire et une augmentation des modes de vie sédentaires peuvent être impliqués.
Les cannabinoïdes sont un terme que les scientifiques utilisent pour désigner un grand groupe de composés qui exercent principalement leur effet via les récepteurs cannabinoïdes.
Un récepteur est une protéine réceptrice de signal qui se trouve sur ou à l'intérieur des cellules et peut modifier le comportement cellulaire lorsqu'elle se lie à une molécule qui correspond à son affinité.
Il existe trois catégories principales de cannabinoïdes. Les phytocannabinoïdes sont ceux qui se produisent naturellement dans la plante de cannabis ou de marijuana; les endocannabinoïdes sont ceux qui apparaissent dans le corps; tandis que les cannabinoïdes synthétiques sont ceux que les scientifiques créent en laboratoire.
La recherche sur les utilisations médicales des cannabinoïdes a eu tendance à se concentrer sur le traitement de la douleur et des conditions telles que l'anxiété et la dépression.
Cependant, plus récemment, les scientifiques ont montré un intérêt croissant pour les effets anticancéreux potentiels des cannabinoïdes.
Étude axée sur les cannabinoïdes synthétiques
Pour l'étude récente, les chercheurs ont choisi d'étudier les cannabinoïdes synthétiques. À partir d'une «bibliothèque de 370 molécules», ils ont identifié 10 cannabinoïdes synthétiques qui «inhibaient la viabilité cellulaire» dans sept types de cellules cancéreuses colorectales provenant de tumeurs humaines.
Le professeur Vrana explique que le cancer peut survenir dans les cellules de plusieurs manières différentes. «Chacune des sept cellules que nous avons testées», dit-il, «avait une cause ou une mutation différente qui a conduit au cancer, même si elles étaient toutes des cellules du côlon.»
Pour cribler la bibliothèque de candidats, lui et son équipe ont d'abord cultivé les cellules cancéreuses pendant 8 heures, puis les ont traitées avec l'un des composés pendant encore 48 heures.
Si un composé montrait des signes de capacité à réduire la viabilité dans un type de cellule cancéreuse colorectale, les chercheurs l'ont ensuite testé sur les six autres types.
Après d'autres tests et analyses, ils ont réduit le nombre à 10 composés.
«Ici, nous avons démontré que 10 composés synthétiques sont très efficaces et modérément puissants pour réduire la viabilité de sept lignées cellulaires [de cancer colorectal]», notent les auteurs.
À titre de comparaison, ils ont également effectué des tests sur les deux phytocannabinoïdes bien connus THC et CBD. Cependant, ceux-ci ont montré une capacité négligeable à limiter la viabilité des cellules cancéreuses colorectales.
Les 10 composés appartiennent à trois classes différentes de cannabinoïdes synthétiques. Les classes présentent de nombreuses similitudes, mais elles présentent également quelques petites différences.
Le professeur Vrana dit qu'il est nécessaire de poursuivre les recherches pour mieux comprendre le fonctionnement des composés et comment les rendre plus puissants et efficaces contre le cancer colorectal.
«Nous savons comment l'un d'entre eux fonctionne», note le professeur Vrana, «c'est-à-dire en inhibant la division des cellules en général.»
«Nous avons également constaté que les composés les plus puissants et les plus efficaces ne semblent pas fonctionner avec les récepteurs traditionnels de la marijuana, bien que nous ne soyons pas encore sûrs du mécanisme exact.»
Professeur Kent E. Vrana
