Les nutriments contenus dans l'alimentation de la mère peuvent aider à combattre la maladie d'Alzheimer chez la progéniture
Des recherches récentes suggèrent qu’une alimentation maternelle riche en nutriments essentiels peut réduire l’impact de la maladie d’Alzheimer sur les générations futures.
Dans l’étude, les scientifiques ont élevé des souris génétiquement prédisposées à développer des caractéristiques de la maladie d’Alzheimer à partir de femelles dont le régime alimentaire contenait de la choline.
Les descendants de ces femelles ont développé moins de changements cérébraux associés à la maladie et avaient des capacités de mémoire améliorées par rapport à ceux des souris non supplémentées.
Les chercheurs, qui sont de l'Arizona State University (ASU) à Tempe et du Translational Genomics Research Institute à Phoenix, AZ, ont élevé deux générations de souris à partir de femelles supplémentées en choline.
Ils ont constaté que l’effet protecteur de la «supplémentation maternelle en choline» persistait sur plusieurs générations, même si l’alimentation des descendants n’était pas enrichie en choline.
Le journal Psychiatrie moléculaire a maintenant publié un article sur l'étude.
Choline: un nutriment essentiel
La choline est un nutriment essentiel dont le corps a besoin pour de nombreuses fonctions, y compris le développement précoce du cerveau et la préservation de la structure cellulaire.
Bien que le corps humain puisse fabriquer une partie de la choline dont il a besoin, il doit obtenir le reste à partir de sources alimentaires.
Aux États-Unis, les produits d'origine animale tels que la viande, le poisson, les œufs et les produits laitiers sont les principales sources de choline dans l'alimentation. D'autres sources comprennent le soja, les légumes crucifères, les noix, les grains entiers et les graines.
«Les déficits en choline», explique l'auteur principal de l'étude, le Dr Ramon Velazquez du Biodesign Institute de l'ASU, «sont associés à l'échec du développement des fœtus à atteindre pleinement les étapes attendues comme la marche et le babillage.»
«Mais, nous montrons que même si vous avez la quantité recommandée, compléter avec plus dans un modèle de souris donne encore plus d'avantages», ajoute-t-il.
Caractéristiques de la maladie d’Alzheimer et facteurs de risque
La maladie d'Alzheimer est la principale cause de démence, une maladie qui détruit progressivement la capacité d'une personne à penser, à se souvenir, à prendre des décisions et à prendre soin d'elle-même. Il peut également modifier l'humeur et réduire le contrôle moteur.
Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), environ 50 millions de personnes dans le monde sont atteintes de démence, dont environ 60 à 70 pour cent sont atteintes de la maladie d’Alzheimer. Les experts prévoient que ce nombre va plus que tripler d'ici 2050.
Aux États-Unis, où environ 5,7 millions de personnes sont atteintes de la maladie d'Alzheimer, le coût annuel national de la démence est d'environ 277 milliards de dollars. Ces chiffres pourraient passer à 14 millions de personnes et 1,1 billion de dollars d'ici 2050.
Parmi les 10 principales causes de décès aux États-Unis, la maladie d'Alzheimer est la seule pour laquelle il n'existe actuellement aucun moyen de la ralentir, de la prévenir ou de l'arrêter.
Si l’âge est le facteur de risque le plus important de la maladie d’Alzheimer, il est prouvé que d’autres facteurs, tels que la génétique et le mode de vie, jouent également un rôle.
Parmi les facteurs liés au mode de vie, des études suggèrent que l'alimentation peut avoir une influence significative sur le risque de déclin cognitif. La recherche montre également que l'effet du régime alimentaire peut durer des générations et implique que cela se produit par la désactivation des gènes chez l'enfant à naître.
Les traits distinctifs de la maladie d’Alzheimer comprennent la fonte des tissus et le développement de plaques de protéines bêta-amyloïdes dans le cerveau.
Effets de la choline sur le cerveau
Dans leur article d'étude, les chercheurs expliquent que le risque de développer la maladie d'Alzheimer double lorsqu'il y a des niveaux élevés d'un acide aminé appelé homocystéine dans le cerveau. Cette substance contribue à la détérioration du tissu cérébral et au développement de plaques bêta-amyloïdes.
La choline, cependant, peut ralentir ce déclin car elle convertit l'homocystéine en une substance bénéfique appelée méthionine.
Un autre effet potentiellement bénéfique de la choline est qu'elle réduit l'activité des cellules microgliales. Ces cellules aident à éliminer les déchets dans le cerveau. Cependant, dans la maladie d'Alzheimer, ils peuvent devenir hyperactifs et provoquer une inflammation qui tue les cellules cérébrales.
Pour explorer le mécanisme de la supplémentation maternelle en choline, l'équipe a examiné le tissu cérébral de l'hippocampe chez les descendants des souris femelles. L'hippocampe est une région du cerveau qui joue un rôle important dans la formation des souvenirs.
L'examen a révélé que la supplémentation maternelle en choline réduisait l'activation de la microglie et la protéine bêta-amyloïde et «améliorait les déficits cognitifs» chez les descendants de première et deuxième générations.
«D'un point de vue mécanique», notent les auteurs, «ces changements étaient liés à une réduction des niveaux [d'homocystéine] du cerveau dans les deux générations.»
Une analyse génétique plus poussée du tissu hippocampique a révélé que la supplémentation en choline chez les mères «a changé de manière significative l'expression de 27 gènes» chez les descendants. Il existe une association connue entre plusieurs de ces gènes et l'inflammation et la mort des cellules cérébrales.
«Personne n'a jamais montré les avantages transgénérationnels de la supplémentation en choline. C’est ce qui est nouveau dans notre travail. »
Dr Ramon Velazquez
