L'acupuncture peut réduire les effets secondaires des médicaments anticancéreux
L'ancienne pratique de l'acupuncture a été testée dans une gamme de conditions - avec des résultats variables. Récemment, il a été opposé aux douleurs articulaires associées au traitement précoce du cancer du sein.
Les inhibiteurs de l'aromatase sont couramment utilisés dans le traitement du cancer du sein hormono-sensible.
Bien qu'efficaces, ils produisent des effets secondaires désagréables qui incluent des arthralgies ou des douleurs et des raideurs dans les articulations.
Survenant chez environ la moitié de toutes les personnes qui prennent des inhibiteurs de l'aromatase, l'arthralgie peut être suffisamment grave pour amener certaines personnes à abandonner le traitement.
Trouver un moyen de minimiser l'inconfort aidera les femmes à tolérer ces médicaments et à améliorer les taux de survie à long terme.
L'acupuncture est un sujet controversé parmi les chercheurs. Bien qu'il soit utilisé depuis des siècles pour traiter d'innombrables maladies, ses avantages pour le soulagement de la douleur au-delà de l'effet placebo ont été remis en question. Il est encore difficile de trouver des preuves fiables à l'appui de l'acupuncture.
Inhibiteurs de l'acupuncture et de l'aromatase
Indépendamment des controverses, l'acupuncture a déjà été testée pour son potentiel à réduire les arthralgies chez les femmes prenant des inhibiteurs de l'aromatase. Mais selon la dernière étude, publiée dans JAMA, ces études présentaient des lacunes importantes.
Comme l'expliquent les auteurs de l'étude, certains problèmes comprenaient «la petite taille de l'échantillon, la mise en aveugle inefficace et la mise en œuvre dans des centres uniques». L'équipe impliquée dans le récent projet, dirigée par le Dr Dawn L. Hershman, visait à aplanir certains de ces plis.
L'étude a inclus 226 femmes ménopausées atteintes d'un cancer du sein à un stade précoce et s'est déroulée dans 11 sites aux États-Unis. Tous prenaient des inhibiteurs de l'aromatase et souffraient d'arthralgie.
Les participants ont été divisés en trois groupes: acupuncture, acupuncture simulée et contrôle. Le groupe d'acupuncture factice a reçu un traitement très similaire à l'acupuncture, mais les aiguilles étaient plus minces et insérées moins profondément dans la peau. En outre, ils ont été insérés à des points non d'acupuncture.
Ceux des deux groupes d'acupuncture ont reçu deux séances par semaine pendant 6 semaines, puis une séance par semaine pendant les 6 semaines suivantes. Le groupe témoin n'a reçu aucune intervention.
Mesurer la réduction des douleurs articulaires
Pour déterminer si les interventions avaient fonctionné, les chercheurs ont utilisé le Brief Pain Inventory (BPI). En particulier, c'était la catégorie «pire douleur» de l'IPB qui était intéressante, qui est une mesure de la pire douleur ressentie au cours des dernières 24 heures.
Cette échelle est marquée de 0 à 10, 10 indiquant la douleur la plus intense. Toutes les femmes classées 3 ou plus avant le début de l'essai.
Au bout de 6 semaines, le pire score BPI de la douleur chez les femmes du groupe acupuncture a chuté en moyenne de 2,05 points, dans le groupe acupuncture fictive de 1,07 point et dans le groupe témoin de 0,99 points.
L'amélioration du pire score de douleur BPI moyen parmi les personnes du groupe acupuncture était significativement plus élevée que les améliorations dans l'un ou l'autre des autres groupes. Les mesures de la sévérité de la douleur et de la pire rigidité étaient également significativement meilleures pour le groupe acupuncture.
À 12 semaines, les scores moyens de douleur du groupe acupuncture étaient encore nettement meilleurs que ceux des deux autres groupes. Mais, dans d'autres catégories de BPI - la pire douleur, l'interférence de la douleur, la gravité de la douleur et la pire raideur - leurs scores n'étaient pas significativement meilleurs que ceux du groupe d'acupuncture factice.
Conclusions et requêtes en cours
Bien que certains avantages aient été mesurés, l'étude laisse à d'autres questions sans réponse, et les auteurs terminent avec prudence, affirmant que «l'amélioration observée était d'une importance clinique incertaine».
Évaluer la douleur ressentie par une personne et à quel point elle interfère avec sa vie sera toujours un défi. La nature subjective de la douleur la rend incroyablement difficile à mesurer avec précision et est particulièrement sensible aux effets placebo.
Mais, parce que l'acupuncture est presque sans effets secondaires, c'est une intervention intéressante à étudier. Certaines limitations viennent avec ce type de traitement cependant; par exemple, les compagnies d'assurance ne le couvrent souvent pas et il n'est pas largement disponible dans une grande partie du pays.
En raison de l'enthousiasme que les pro-acupuncteurs entretiennent et de sa relative sécurité, d'autres essais seront probablement menés et les conclusions seront lentement liées.
