La résistance aux antibiotiques peut se propager en l'absence de médicaments
Restreindre l'utilisation d'antibiotiques pourrait ne pas suffire à freiner la propagation des bactéries résistantes, suggère une nouvelle recherche chez la souris. Les efforts devront également se concentrer sur la prévention des infections par les superbactéries en premier lieu.
Telles sont les conclusions auxquelles les scientifiques de l'ETH Zurich en Suisse sont arrivés après avoir identifié un mécanisme jusqu'alors inconnu de propagation de la résistance aux antibiotiques dans les bactéries qui habitent l'intestin.
Une récente La nature L'article décrit comment, en utilisant des souris, l'équipe a découvert le mécanisme des persistants - des bactéries persistantes qui peuvent survivre au traitement avec des antibiotiques en entrant dans un état de dormance.
«Si vous voulez contrôler la propagation des gènes de résistance», explique le co-auteur principal de l'étude Médéric Diard, «vous devez commencer par les micro-organismes résistants eux-mêmes et éviter qu'ils ne se propagent, par exemple, grâce à des mesures d'hygiène ou des vaccinations plus efficaces.
Jusqu'à récemment, Diard travaillait à l'ETH Zurich. Il est maintenant professeur à l'Université de Bâle, également en Suisse.
Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), la résistance aux antibiotiques est un problème de santé publique dans tous les pays.
Aux États-Unis, au moins 2 millions de personnes développent des infections résistantes aux antibiotiques chaque année, et au moins 23 000 en meurent, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Acquérir des gènes de résistance
Les bactéries peuvent devenir résistantes aux antibiotiques en acquérant des gènes de résistance.
Ils peuvent obtenir ces gènes par transfert horizontal de gènes à partir d'autres bactéries et également par mutation spontanée.
Les gènes de résistance donnent aux bactéries divers moyens de vaincre les antibiotiques.
Ces méthodes consistent à éjecter l'antibiotique de la cellule, à empêcher le médicament de traverser la paroi cellulaire et à l'inactiver avec des enzymes.
L'utilisation d'antibiotiques élimine les bactéries qui succombent à leurs effets, laissant derrière elles celles qui portent des gènes de résistance.
Par conséquent, une utilisation accrue d'antibiotiques favorise la propagation de bactéries résistantes et augmente le nombre d'infections difficiles à traiter. Cette explication rejoint les idées de Charles Darwin sur la survie du plus apte.
Un tel raisonnement peut expliquer pourquoi de nombreuses autorités sanitaires demandent des restrictions sur l'utilisation des antibiotiques.
Un autre mécanisme de propagation de la résistance
Cependant, les résultats de la nouvelle étude suggèrent que restreindre l'utilisation des antibiotiques peut ne pas être suffisant pour lutter contre la résistance car, grâce à la persistance, elle peut se propager sans utilisation d'antibiotiques.
Les persistants sont des bactéries qui peuvent ralentir leur métabolisme à un point tel qu'elles sont à peine encore vivantes.
Les scientifiques savent depuis un certain temps que la persistance existe et que les antibiotiques ne peuvent pas tuer ces bactéries lorsqu'elles sont dans leur état dormant.
Salmonella est une bactérie qui peut devenir persistante lorsqu'elle envahit les tissus corporels des intestins.
Cette bactérie peut rester dormante et échapper à la détection pendant plusieurs mois. Lorsque les conditions deviennent favorables, le germe peut se réveiller et déclencher une infection.
Cependant, même si le microbe ne provoque pas de poussée d'infection, il peut toujours constituer une menace, selon les nouvelles découvertes.
Le professeur Diard et ses collègues ont constaté que Salmonella a la capacité non seulement de persister mais aussi de porter des gènes de résistance sous forme de petits morceaux d'ADN appelés plasmides.
Dans des expériences sur des souris, l'équipe a montré que lorsque le plasmide portant Salmonella les persistants émergent de la dormance, ils peuvent facilement partager leurs gènes de résistance.
La résistance se propage en l'absence d'antibiotiques
Salmonella les persistants sont capables de transmettre leurs gènes de résistance non seulement aux membres de leur propre espèce, mais également à ceux d'autres espèces de bactéries. Ces autres espèces comprennent Escherichia coli dans la flore intestinale.
Les gènes de résistance passent aux bactéries qui sont réceptives au transfert horizontal de gènes.
«En exploitant leur bactérie hôte persistante, les plasmides de résistance peuvent survivre pendant une période prolongée dans un hôte avant d'être transférés dans d'autres bactéries», explique le co-auteur principal Wolf-Dietrich Hardt, professeur à l'ETH Zurich.
Les chercheurs soulignent que le transfert des gènes de résistance ne dépend pas de la présence d'antibiotiques.
L'équipe prévoit d'étudier si les résultats s'appliquent également aux porcs et autres animaux d'élevage qui se développent souvent Salmonella infections.
Le plan comprend la recherche de savoir si l'administration de probiotiques ou de vaccins peut arrêter la propagation de la résistance aux antibiotiques chez ces animaux.
«Restreindre l'utilisation des antibiotiques est important et […] effectivement la bonne chose à faire, mais cette mesure à elle seule n'est pas suffisante pour empêcher la propagation de la résistance.»
Pr Médéric Diard
