Cancer du sein: la transformation des cellules tumorales en cellules graisseuses arrête la propagation
Les scientifiques ont mis au point une nouvelle combinaison de médicaments qui transforme les cellules invasives du cancer du sein en cellules adipeuses. Le traitement a empêché les métastases chez la souris.
La métastase est le processus par lequel les cellules cancéreuses s'échappent des tumeurs primaires et développent de nouvelles tumeurs, ou métastases, dans d'autres parties du corps. C'est la principale cause de décès par cancer.
Un catalyseur de la métastase est la capacité innée des cellules cancéreuses à assumer les propriétés d'autres types de cellules.
Cette «plasticité» leur permet de se transformer de cellules ancrées en cellules qui peuvent voyager et envahir d'autres tissus.
Aujourd'hui, des chercheurs de l'Université de Bâle en Suisse ont trouvé un moyen d'utiliser la plasticité cellulaire pour arrêter les métastases dans le cancer du sein.
Au lieu de permettre aux cellules cancéreuses du sein de se développer et de migrer, elles les ont forcées à devenir des cellules adipeuses qui ne se divisent pas et ne voyagent pas.
Le journal Cellule cancéreuse a récemment publié un article sur la recherche.
«À l'avenir», déclare Gerhard Christofori, auteur principal de l'étude, qui est professeur au Département de biomédecine, «cette approche thérapeutique innovante pourrait être utilisée en combinaison avec une chimiothérapie conventionnelle pour supprimer à la fois la croissance de la tumeur primaire et la formation de métastases mortelles.»
Métastase et plasticité cellulaire
Le processus complexe de métastase comprend une séquence d'étapes que les scientifiques appellent souvent la «cascade métastatique».
Il y a trois étapes principales dans la cascade: l'invasion, dans laquelle les cellules cancéreuses se détachent de l'environnement tumoral primaire; intravasation, dans laquelle les cellules pénètrent dans les vaisseaux sanguins; et extravasation, dans laquelle ils sortent des vaisseaux sanguins.
Les cellules cancéreuses prennent différentes propriétés pour accomplir chacune de ces étapes.
Dans la première étape, par exemple, les cellules perdent leur capacité à se coller les unes aux autres et à leur environnement, ce qui leur permet de se détacher du tissu tumoral primaire.
Dans le cas du cancer du sein et d'autres cancers qui surviennent dans l'épithélium, les médecins appellent le changement que les cellules tumorales subissent au cours de la métastase la transition épithélio-mésenchymateuse (EMT).
EMT se produit également dans l'embryon en développement. Dans le cancer, cependant, l'EMT n'aide pas à former de nouveaux organes mais de nouvelles tumeurs.
Les cellules cancéreuses du sein prennent les propriétés des cellules graisseuses
Chez les femmes, le cancer du sein est le cancer le plus courant et est responsable de la plupart des décès que les médecins associent à la maladie.
Les estimations de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) suggèrent qu'environ 2,1 millions de femmes reçoivent un diagnostic de cancer du sein chaque année. Ceux-ci suggèrent également que 627000 femmes sont décédées de la maladie en 2018.
La grande majorité des décès par cancer du sein sont dus à la propagation locale du cancer et à l'apparition de nouvelles tumeurs dans d'autres parties du corps.
Le professeur Christofori et son équipe ont étudié les processus moléculaires EMT qui améliorent la plasticité des cellules cancéreuses du sein pour permettre la métastase.
En utilisant des cellules humaines et des modèles murins, ils ont découvert qu'ils pouvaient exploiter cette plasticité et forcer les cellules cancéreuses à se transformer en cellules graisseuses avec une combinaison particulière de composés.
Les cellules graisseuses nouvellement formées étaient très similaires aux cellules graisseuses normales et étaient incapables de se diviser et de proliférer.
Les auteurs notent que cela a conduit à «la répression de l'invasion tumorale primaire et de la formation de métastases».
Les composés de la combinaison étaient le médicament contre le diabète, la rosiglitazone et le trametinib, un médicament qui peut arrêter la croissance et la propagation des cellules tumorales.
Les chercheurs soulignent également qu'à bien des égards, en raison de leur plasticité élevée, les cellules cancéreuses du sein ressemblent à des cellules souches. L'exploration de ces similitudes pourrait être une avenue fructueuse pour des recherches plus poussées.
