Le test respiratoire pour les opioïdes semble prometteur dans une étude pilote
Les scientifiques qui ont mis au point un test respiratoire pour les opioïdes rapportent que les premiers résultats semblent prometteurs.
Une étude pilote portant sur une poignée de personnes seulement a rapporté des résultats de tests respiratoires qui correspondaient bien à ceux des tests sanguins.
Les résultats figurent dans un récent Journal of Breath Research papier.
Suite à la validation avec des essais plus importants, l'équipe prévoit une version portable du test respiratoire qui pourrait offrir une détection des opioïdes en temps quasi réel «presque n'importe où».
Des exemples d'une telle utilisation comprennent les installations de traitement de la toxicomanie, le domicile, le bord des routes, les situations d'intervention d'urgence et d'autres zones avec un accès limité aux soins de santé.
«Il y a plusieurs façons dont nous pensons que cela pourrait avoir un impact sur la société», déclare Cristina E. Davis, co-auteur principal de l'étude, professeure et présidente de génie mécanique et aérospatial à l'Université de Californie (UC), Davis.
Opioïdes et leurs effets
Dans leur article d'étude, les auteurs expliquent que de nombreuses personnes vivent avec de la douleur, souvent à cause de conditions médicales.
Au début, les personnes souffrant de douleur prennent des médicaments en vente libre, tels que l'ibuprofène et l'acétaminophène, souvent pour constater qu'ils sont inefficaces pour les douleurs modérées et sévères.
Ainsi, ils demandent l'aide de leurs médecins, qui prescrivent généralement des opioïdes et d'autres analgésiques puissants pour les douleurs chroniques. Les opioïdes peuvent être efficaces dans le cadre d'un programme de contrôle de la douleur étroitement surveillé. De plus, ils sont peu coûteux et sont «très bien acceptés par les patients».
Les opioïdes sont une classe de médicaments qui activent les récepteurs opioïdes dans le cerveau. L'effet calme le corps, ralentit la respiration et bloque la douleur.
Le corps fabrique également des opioïdes naturels, mais les quantités de ceux-ci ne sont pas suffisantes pour bloquer une douleur intense ou provoquer une surdose.
Plusieurs opioïdes, comme la codéine et la morphine, proviennent du pavot à opium, tout comme l'héroïne, une drogue illégale.
D'autres opioïdes sont soit des dérivés semi-synthétiques du pavot, y compris l'oxycodone et l'hydrocodone, soit entièrement synthétiques, comme le fentanyl et le tramadol.
Les opioïdes interagissent avec le système de récompense pour libérer de la dopamine, un messager chimique que le cerveau utilise dans de nombreux circuits, y compris ceux qui contrôlent le mouvement, la motivation et les sentiments de plaisir.
La suractivation du système de récompense est ce qui produit les hauts et l'euphorie que recherchent de nombreuses personnes qui abusent de drogues.
Le mésusage des opioïdes est une «crise sanitaire grave»
Cependant, si les opioïdes peuvent très bien être efficaces dans le traitement de la douleur, leur surutilisation et leur abus constituent désormais une «grave crise sanitaire dans le monde», selon les chercheurs à l'origine de la présente étude.
Aux États-Unis seulement, plus de 130 personnes meurent chaque jour d'une surdose d'opioïdes.
La capacité d'identifier les opioïdes et les composés dans lesquels ils se décomposent dans l'organisme est importante non seulement pour surveiller l'utilisation correcte, mais aussi pour éclairer les décisions médicales et prévenir les effets secondaires qui pourraient résulter d'interactions avec d'autres médicaments.
L'étalon-or pour l'évaluation des opioïdes est l'analyse chimique des échantillons de sang et d'urine. Les tests de diagnostic dans des contextes allant du sport à la médecine légale et incluent des cliniques médicales reposent sur cette méthode.
«Cependant, notent les auteurs, il peut être difficile d'obtenir du sang et de l'urine dans des contextes non cliniques et non volontaires.»
Besoin de comprendre comment les opioïdes se décomposent
Ils poursuivent en expliquant que lors de la conception de méthodes de détection de drogues, il est important non seulement de détecter des médicaments spécifiques, mais aussi de comprendre ce qui arrive aux composés au fur et à mesure qu'ils se frayent un chemin à travers le corps. Ces connaissances appartiennent au domaine de la pharmacocinétique.
Bien qu'il y ait eu beaucoup d'intérêt pour détecter la présence et le nombre de médicaments dans le corps à l'aide de l'analyse de l'haleine, il existe peu d'études sur la façon dont cette méthode correspond à l'étalon-or des tests sanguins en termes de pharmacocinétique.
Pour développer la méthode, les chercheurs ont prélevé des échantillons d'haleine auprès d'un petit groupe de volontaires alors qu'ils respiraient normalement dans un appareil spécial. Ils ont recueilli deux échantillons de chaque personne avec un intervalle de 90 minutes entre eux.
Ils ont utilisé de la glace sèche pour refroidir les échantillons dans un tube jusqu'à ce qu'ils forment des gouttelettes, puis ont stocké les gouttelettes dans un congélateur en attendant les tests.
Les volontaires étaient des patients qui recevaient des perfusions ou des doses orales de médicaments opioïdes au UC Davis Medical Center.
«Corrélations prometteuses» avec les résultats sanguins
Les chercheurs ont utilisé la chromatographie liquide et la spectrométrie de masse pour identifier les composés présents dans les échantillons de gouttelettes d'haleine.
Certains des métabolites qu'ils ont détectés se trouvaient dans les gouttelettes refroidies, tandis que d'autres se trouvaient dans le solvant qu'ils utilisaient pour éliminer les composés qui auraient pu adhérer à la surface en verre du tube de refroidissement.
«Nous pouvons voir à la fois le médicament d'origine et les métabolites dans l'haleine expirée.»
Pr Cristina E. Davis
L'équipe a également comparé les résultats des gouttelettes respiratoires avec ceux des tests sanguins pour «expliquer la pharmacocinétique» des médicaments.
Les auteurs concluent que «[l] 'étude pilote a présenté des corrélations prometteuses entre les concentrations de médicaments dans le sang et la respiration à différents moments» pour plusieurs des métabolites qu'ils ont identifiés.
Le professeur Davis dit que la validation du test respiratoire nécessitera d'autres essais utilisant beaucoup plus de données provenant de groupes plus importants. Elle et ses collègues poursuivent également leurs efforts pour développer un test qui fonctionne en temps réel.
