Les produits d'hygiène féminine entraînent-ils réellement un risque plus élevé d'infection?
L'allée des soins personnels pour femmes dans n'importe quelle pharmacie est tenue d'offrir une large gamme de produits d'hygiène intime - des lavages doux aux lingettes humides pour vos besoins en déplacement. Nous utilisons ces produits régulièrement, mais sont-ils susceptibles de causer des dommages?
Des études de marché indiquent que, cette année seulement, les revenus des États-Unis provenant des ventes de produits d'hygiène féminine s'élèvent à 2 729 millions de dollars à ce jour.
Certains produits, tels que les tampons et les serviettes hygiéniques, sont nécessaires pour la plupart des femmes, qui devront y investir continuellement pendant une grande partie de leur vie.
Cependant, d’autres produits d’hygiène féminine, comme les lavages intimes, ne sont pas forcément quelque chose dont nous ne pourrions nous passer.
Pourtant, nous sommes nombreux à les acheter dans l'espoir que - contrairement aux savons ordinaires, parfois abrasifs ou irritants - ils favoriseront la propreté intime sans nuire à la santé de cette zone sensible.
Cependant, une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université de Guelph en Ontario, au Canada, semble raconter une autre histoire.
La recherche, qui prend en compte les informations sur la santé intime fournies par 1435 femmes adultes du Canada, a révélé que les produits d'hygiène intime sont populaires parmi la population féminine, mais leur utilisation est en corrélation inquiétante avec un risque accru d'infections vaginales ou des voies urinaires (IVU). .
«Cette étude établit une base de référence de ce que les femmes canadiennes font en ce qui concerne leur santé vaginale et identifie les corrélations que les chercheurs peuvent maintenant examiner de plus près», explique l’auteur principal de l’étude, Kieran O'Doherty.
Les résultats des chercheurs ont été publiés dans la revue BMC Women’s Health.
Produits de soins intimes et risque d'infection
Selon la présente étude, environ 95% des Canadiennes utilisent des produits d'hygiène intime. Pourtant, un grand nombre de ceux qui choisissent de le faire sont très susceptibles de souffrir d'une forme d'infection.
«Alors que la recherche a montré que la douche vaginale peut avoir des effets négatifs sur la santé vaginale, on en savait peu sur les dizaines d’autres produits», note O’Doherty.
Après avoir sondé les participantes, l'équipe a remarqué que les produits d'hygiène que les femmes utilisaient le plus souvent comprenaient des crèmes destinées à soulager les irritations, des hydratants, des lubrifiants et des lingettes humides pour les soins féminins.
Certains produits étaient liés à un risque plus élevé de types particuliers d'infection. En fait, les désinfectants en gel étaient associés à un risque huit fois plus élevé d'infection à levures, ainsi qu'à un risque presque 20 fois plus élevé d'infection bactérienne.
Les lavages intimes et d'autres types de nettoyants vaginaux étaient associés à un risque 3,5 fois plus élevé d'infection bactérienne et à un risque 2,5 fois plus élevé d'infections urinaires.
L'utilisation de lingettes intimes était également liée à un double risque d'infections urinaires, et les lubrifiants et crèmes hydratantes étaient en corrélation avec un risque 2,5 fois plus élevé d'infection à levures.
Pourtant, pour reprendre les termes d’O’Doherty, «l’étude n’établit pas si ce sont les produits qui causent les infections ou si les femmes utilisent les produits pour tenter de lutter contre l’infection.»
«Cependant», ajoute-t-il, «les résultats fournissent des preuves importantes de fortes corrélations qui nécessitent des recherches supplémentaires.»
«Empêcher la croissance de bactéries saines»
L’explication la plus probable dans le cas d’une relation causale, notent les chercheurs, est que certains ingrédients présents dans les produits de soins intimes peuvent perturber l’équilibre naturel des microbiomes vaginaux, éliminant les bons microbes qui contribuent à la santé intime des femmes.
«Ces produits», explique O’Doherty, «peuvent empêcher la croissance des bactéries saines nécessaires pour lutter contre l’infection.»
Dans leur article, les chercheurs préviennent également que les déséquilibres du microbiome vaginal peuvent favoriser un grand nombre de problèmes de santé, notamment les maladies inflammatoires pelviennes, la réduction de la fertilité, le cancer du col de l'utérus, la vaginose bactérienne et une plus grande susceptibilité aux infections sexuellement transmissibles.
Pourquoi les femmes choisissent-elles encore d'utiliser de nombreux produits d'hygiène féminine inutiles? La réponse à cette question, selon O’Doherty et ses collègues, est simplement qu’ils ne connaissent peut-être pas les risques associés à ces produits.
À cela, note-t-il, s'ajoutent des malentendus sociétaux enracinés selon lesquels les vagins sont impurs, ce qui conduit les femmes à nettoyer de manière obsessionnelle, ignorant le fait que trop de zèle peut entraîner des conséquences indésirables sur leur santé.
«Notre société a construit les organes génitaux féminins comme impurs», dit O’Doherty, «et la commercialisation de produits d’hygiène vaginale comme quelque chose dont les femmes ont besoin pour atteindre l’idéal contribue au problème.»
«Ces produits sont perçus comme un besoin physique plutôt que comme un choix. Mais la réalité est que l’utilisation de ces produits comporte des risques potentiels pour la santé. »
Kieran O'Doherty
