Comment la température affecte-t-elle la santé mentale?
Selon une étude récente, il existe une association entre des températures plus chaudes et une augmentation à la fois du nombre de visites à l'hôpital pour des raisons de santé mentale et des taux de suicide.
Le suicide est l'une des principales causes de décès aux États-Unis et dans le monde.
Selon l'Institut national de la santé mentale, en 2017, le suicide a coûté la vie à 47173 personnes aux États-Unis, soit plus du double du nombre d'homicides.
Bien sûr, derrière chaque suicide, il y a un réseau alambiqué et interconnecté de facteurs causaux.
Déceler le vaste éventail de facteurs de risque potentiels pouvant être liés au suicide est un travail difficile.
Cependant, comme les taux de suicide aux États-Unis ont augmenté régulièrement de 2001 à 2017, il est plus urgent que jamais de comprendre ces facteurs.
Un groupe de scientifiques de l'Université du Massachusetts à Amherst et de la California Polytechnic State University, San Louis Obispo, s'intéresse au rôle du climat. Les enquêteurs ont récemment publié les résultats de leur dernière étude dans le Journal of Health Economics.
Exploration de données à grande échelle
La recherche d'une relation entre les conditions environnementales et la santé mentale n'est pas une idée nouvelle. Cependant, alors que la crise climatique occupe une place centrale dans le discours public, le rôle du climat dans le bien-être psychologique est entré sous les projecteurs.
Des études antérieures ont identifié des liens entre la température et la santé mentale, mais, à ce jour, une grande partie de cette recherche s'est concentrée sur des périodes relativement courtes et n'a recherché que des associations plutôt que des facteurs de causalité.
De plus, les résultats ont été contradictoires et toutes les études ne sont pas parvenues aux mêmes conclusions. Les chercheurs à l'origine de la présente étude espèrent combler certaines des lacunes précédentes et fournir une réponse définitive. Ils ont tenté cela en collectant et en analysant de grandes quantités d'informations.
Pour enquêter, les scientifiques ont utilisé plusieurs sources différentes. Tout d'abord, ils ont recueilli des données auprès des services d'urgence californiens, rassemblant des informations sur les visites liées aux diagnostics de santé mentale de 2005 à 2016.
Deuxièmement, ils ont eu accès à des informations sur les suicides aux États-Unis de 1960 à 2016.
Troisièmement, ils ont pris les données d'une enquête représentative à l'échelle nationale auprès de plus de 4 millions de répondants entre 1993 et 2012. Ces informations comprenaient les états de santé mentale autodéclarés.
Les auteurs ont également rassemblé des informations sur d'autres facteurs susceptibles d'influencer toute relation entre la température et la santé mentale, y compris l'accès à la climatisation, la disponibilité des services de santé mentale, la couverture d'assurance, l'accessibilité au traitement de la toxicomanie et les niveaux de revenu.
Les auteurs ont pu développer des «échelles spatiales et temporelles fines», en explorant les températures de chaque mois dans chaque comté des États-Unis.
Température et santé mentale
Dans l'ensemble, les auteurs ont conclu que des températures plus fraîches diminuent le niveau des effets néfastes sur la santé mentale et que des températures plus chaudes augmentent les effets négatifs sur la santé. Ils fournissent plus de détails:
«Nos principales estimations impliquent qu'une augmentation de la température mensuelle moyenne de 1 ° F entraîne une augmentation de 0,48% des visites en santé mentale [aux urgences] et une augmentation de 0,35% des suicides.»
Ils montrent également que leurs estimations restent stables dans le temps - en d'autres termes, les gens ne semblent pas s'adapter très rapidement aux changements de température. Les auteurs expliquent qu'ils n'ont trouvé «aucune preuve d'une adaptation efficace aux effets identifiés nulle part - ni parmi aucun groupe - aux États-Unis».
De même, les auteurs ont également montré que leurs estimations restaient stables même lorsqu'elles tenaient compte des niveaux d'adoption de la climatisation et du statut socio-économique.
Surtout, la relation est restée significative à la fois dans les zones à températures moyennes plus élevées et dans les régions à températures moyennes plus basses.
En d'autres termes, les températures chaudes influent sur la santé mentale, même dans les populations habituées à la chaleur.
Pendant de nombreuses années, les scientifiques ont étudié comment le climat affecte le bien-être mental. Cependant, il est souvent difficile d'établir un lien direct entre la température et les résultats pour la santé. À titre d'exemple, une étude de 2017 axée sur l'Inde a révélé que les taux de suicide y culminaient parallèlement à l'augmentation des températures.
Cependant, l'auteur a noté que le taux de suicide n'augmente que lorsque le pic de température se produit pendant la saison de croissance. À l'heure actuelle, la température plus élevée réduit le rendement des cultures et entraîne des difficultés économiques, ce qui, selon l'auteur, pourrait augmenter le risque d'automutilation. Ainsi, dans ce cas, les augmentations de température n'influencent pas directement les taux de suicide.
Le rôle du sommeil
Les auteurs de l'étude récente estiment que le lien entre l'augmentation des températures et les mauvais résultats en matière de santé mentale aux États-Unis pourrait être dû à des troubles du sommeil.
En plongeant dans d'autres ensembles de données, ils ont constaté que les perturbations du sommeil résultant de températures élevées reflétaient étroitement l'effet de la température sur les résultats en matière de santé mentale. Les auteurs écrivent:
«Bien qu'il soit possible que la température affecte indépendamment à la fois le sommeil et la santé mentale de la même manière, nous soutenons que ce ne sera probablement pas le cas, car d'autres recherches documentent un lien étroit entre un mauvais sommeil et des mesures de la santé mentale qui ne sont pas liées à la température. . »
Dans l'ensemble, les résultats de cette analyse approfondie donnent une lecture sombre. Bien sûr, la raison pour laquelle les gens mènent ce type d'étude est d'identifier les facteurs de risque dans l'espoir qu'il soit possible de faire quelque chose pour réduire ce risque.
Dans cet esprit, les auteurs écrivent que «[une] recommandation politique directe issue de notre recherche est que les prestataires de soins de santé mentale veillent à ce que les patients dorment suffisamment pendant les périodes où le sommeil est susceptible d'être perturbé (comme un épisode de chaleur).»
Les auteurs notent que leur étude se concentre uniquement sur la température et qu'ils espèrent que les travaux futurs pourront sonder d'autres facteurs environnementaux qui pourraient influencer les résultats en matière de santé mentale.
