Comment le monde en ligne affecte le cerveau humain
La technologie a eu un impact considérable sur les activités humaines. Désormais, les scientifiques veulent savoir si le cerveau humain est également affecté.
Internet existe depuis moins de 3 décennies, mais la technologie a déjà eu un impact immense sur le fonctionnement de l'humanité. Cela est évident pour nous tous dans la manière dont les gens communiquent, entretiennent des relations et se procurent des informations.
Mais il y a une chose dont les scientifiques ne sont toujours pas sûrs: quel effet le monde en ligne a-t-il sur le cerveau humain? Une nouvelle étude réalisée par des chercheurs de cinq universités des États-Unis, du Royaume-Uni et d'Australie tente de trouver la réponse.
La théorie veut que la neuroplasticité - ou la capacité du cerveau à changer structurellement au fil du temps - signifie que les expériences et les leçons que nous tirons de l’utilisation d’Internet pourraient avoir un impact significatif.
Identifier et comprendre ces changements chez les enfants et les jeunes adultes est particulièrement important car leur cerveau est encore en développement. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a déjà émis des inquiétudes, recommandant que les enfants de moins de 5 ans ne passent pas plus d'une heure devant un écran chaque jour.
Le dernier examen a examiné trois domaines: la capacité d'attention et de concentration; processus de mémoire; et la cognition sociale.
En examinant de nombreuses conclusions d'études antérieures, l'équipe internationale de chercheurs a pu analyser si Internet se révélait bénéfique ou nuisible dans chacun de ces cas.
Des chercheurs de l’Université Harvard de Boston, MA, de l’Université Western Sydney en Australie, du King’s College de Londres, de l’Université d’Oxford et de l’Université de Manchester ont tous participé. Leurs conclusions paraissent dans le journal, Psychiatrie mondiale.
Multitâche et changements de mémoire
Les chercheurs se sont d'abord penchés sur le multitâche numérique. Les preuves ont montré que faire plusieurs choses en ligne n’améliorait pas la capacité des gens à effectuer plusieurs tâches ailleurs. En fait, cela pourrait rendre les gens plus susceptibles de prêter attention aux nouvelles distractions.
«[L] e flux illimité d'invites et de notifications d'Internet nous encourage à maintenir constamment une attention divisée - ce qui, à son tour, peut diminuer notre capacité à rester concentrés sur une seule tâche», explique Joseph Firth, chercheur principal. au NICM Health Research Institute de l'Université Western Sydney.
Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour découvrir les effets immédiats et durables de ce type de comportement sur les jeunes.
Ensuite, l'équipe a étudié la mémoire. Alors que les générations précédentes devaient stocker des faits mentalement, les humains modernes peuvent désormais laisser du contenu factuel sur Internet. Cela peut en fait offrir certains avantages au cerveau, lui permettant de se concentrer sur d'autres tâches plus ambitieuses, théorisent les chercheurs.
«Étant donné que nous avons maintenant la plupart des informations factuelles du monde littéralement à portée de main, cela semble avoir le potentiel de commencer à changer la façon dont nous stockons, et même valorisons, les faits et les connaissances dans la société et dans le cerveau.»
Joseph Firth
Mais, encore une fois, des recherches supplémentaires sur les effets cognitifs à long terme de l'utilisation d'Internet pour les faits sont nécessaires. Il est également nécessaire d'approfondir davantage l'impact sur notre mémoire spatiale, en particulier maintenant que la plupart des gens se connectent en ligne pour obtenir de l'aide à la navigation.
Améliorations sociales - ou problèmes?
L'interaction sociale était le dernier élément de l'enquête. L'équipe a découvert que le cerveau semble traiter les interactions en ligne d'une manière étonnamment similaire à celles de la vie réelle.
Cela peut être bénéfique pour les personnes âgées aux prises avec un sentiment d'isolement. Mais les jeunes, d'un autre côté, semblent plus sensibles aux conséquences sociales qui découlent des interactions en ligne, telles que la pression des pairs et les sentiments de rejet.
L'examen n'a pas réussi à trouver un lien de causalité entre l'utilisation d'Internet et une mauvaise santé mentale. Cependant, les chercheurs ont noté que des progrès tels que les médias sociaux peuvent fonctionner comme une forme de thérapie pour les jeunes ayant des problèmes de santé mentale.
Dans l'ensemble, les recherches futures doivent se concentrer sur les jeunes, car il est assez clair que les personnes âgées peuvent être positivement stimulées par les fonctionnalités offertes par Internet. Cependant, nous ne pouvons pas encore tirer les mêmes conclusions pour les jeunes.
Beaucoup plus pour en savoir plus sur les avantages et les risques
«Les résultats de cet article soulignent combien nous devons en apprendre davantage sur l'impact de notre monde numérique sur la santé mentale et la santé du cerveau», déclare le Dr John Torous, chercheur clinicien à la Harvard Medical School et co-auteur de la revue. . «Il existe certainement de nouveaux avantages potentiels pour certains aspects de la santé, mais nous devons les équilibrer par rapport aux risques potentiels.»
Le professeur Jerome Sarris, directeur adjoint du NICM Health Research Institute, exprime plus d'inquiétude. «Le bombardement de stimuli via Internet, et l'attention partagée qui en résulte généralement ressentie, présentent un éventail de préoccupations», dit-il.
«Je crois que cela, avec la #Instagramification croissante de la société, a la capacité de modifier à la fois la structure et le fonctionnement du cerveau, tout en modifiant potentiellement notre tissu social.»
Professeur Jerome Sarris
Comme l'utilisation en ligne peut avoir autant de mauvais côtés que de bons, les chercheurs ont recommandé quelques moyens de limiter l'utilisation d'Internet.
Le professeur Sarris conseille de pratiquer la pleine conscience, de réduire le nombre de tâches multitâches en ligne et de «s'engager dans plus d'interactions en personne».
Pour les enfants, le Dr Firth souligne la disponibilité de diverses applications et programmes logiciels que les parents peuvent utiliser pour restreindre l'utilisation d'Internet sur les téléphones et les ordinateurs.
Il ajoute également qu '«il est également important de parler souvent aux enfants de la façon dont leur vie en ligne les affecte - pour identifier avec un peu de chance les enfants à risque de cyberintimidation, de comportements addictifs ou même d'exploitation - et ainsi permettre une intervention rapide pour éviter des résultats indésirables.
