TOC: le mécanisme cérébral explique les symptômes
Une vaste revue des études neuroscientifiques existantes dévoile les circuits et les mécanismes cérébraux qui sous-tendent le trouble obsessionnel-compulsif. Les chercheurs espèrent que les nouvelles découvertes rendront les thérapies existantes plus efficaces, «ou guideront de nouveaux traitements».
Le trouble obsessionnel-compulsif (TOC) est une maladie mentale qui touche plus de 2 millions d'adultes aux États-Unis.
Les personnes atteintes de TOC éprouvent souvent des pensées ou des pulsions récurrentes et anxieuses - appelées obsessions - ou des comportements compulsifs qu'elles ne peuvent pas contrôler.
Qu'il s'agisse de vérifier à plusieurs reprises si la porte est verrouillée ou d'allumer et d'éteindre les lumières, les symptômes du TOC sont incontrôlables et peuvent nuire gravement à la qualité de vie d'une personne.
Les traitements du TOC comprennent les médicaments, la psychothérapie et la stimulation cérébrale profonde. Cependant, tout le monde ne répond pas au traitement.
En fait, des études de référence ont montré que seulement 50 pour cent des personnes atteintes de TOC s'améliorent avec le traitement, et seulement 10 pour cent se rétablissent complètement.
Cette inefficacité du traitement est en partie due au fait que les professionnels de la santé ne comprennent toujours pas pleinement les racines neurologiques de la maladie. Une nouvelle étude vise cependant à combler cette lacune de la recherche.
Des scientifiques dirigés par Luke Norman, Ph.D., chercheur postdoctoral au Département de psychiatrie de l'Université du Michigan (U-M) à Ann Arbor, ont corroboré et analysé de grandes quantités de données provenant d'études existantes sur les fondements neurologiques du TOC.
Les scientifiques ont publié leur méta-analyse dans la revue Psychiatrie biologique.
Étudier les circuits cérébraux dans le TOC
Norman et ses collègues ont analysé des études qui ont scanné le cerveau de centaines de personnes atteintes de TOC, ainsi que des images cérébrales de personnes non atteintes.
«En combinant les données de 10 études et de près de 500 patients et volontaires en bonne santé, nous avons pu voir comment les circuits cérébraux supposés depuis longtemps comme essentiels au trouble obsessionnel-compulsif sont effectivement impliqués dans le trouble», explique l’auteur principal de l’étude.
Plus précisément, les chercheurs se sont concentrés sur un circuit cérébral appelé «réseau cingulo-operculaire». Ce réseau implique plusieurs régions cérébrales interconnectées par des voies neuronales au centre du cerveau.
Des études ont précédemment associé le réseau cingulo-operculaire à la «vigilance tonique» ou à la «vigilance». En d'autres termes, les zones de ce circuit cérébral sont «à l'affût» d'erreurs potentielles et peuvent annuler une action pour éviter un résultat indésirable.
La plupart des études d'IRM fonctionnelle incluses par Norman et ses collègues dans leur revue ont permis à des volontaires de répondre aux erreurs à l'intérieur du scanner cérébral.
Une analyse des données des différentes études a révélé un schéma saillant: par rapport aux personnes qui n'avaient pas de trouble obsessionnel-compulsif, celles qui en étaient atteintes affichaient beaucoup plus d'activité dans les zones cérébrales associées à la reconnaissance d'une erreur, mais moins d'activité dans les régions cérébrales qui pourraient arrêter un action.
La co-auteure de l'étude, la D Kate Fitzgerald, du département de psychiatrie de l'U-M, explique les résultats, en disant: «Nous savons que [les personnes atteintes de TOC] ont souvent un aperçu de leurs comportements et peuvent détecter qu'elles font quelque chose qui n'a pas besoin être fait."
Elle ajoute: "Mais ces résultats montrent que le signal d'erreur n'atteint probablement pas le réseau cérébral qui doit être engagé pour qu'ils cessent de le faire."
Le chercheur continue d'utiliser une analogie.
«C’est comme si leur pied était sur le frein leur disant de s’arrêter, mais le frein n’est pas attaché à la partie de la roue qui peut réellement les arrêter.»
Dre Kate Fitzgerald
«Cette analyse prépare le terrain pour les cibles thérapeutiques dans le TOC, car elle montre que le traitement des erreurs et le contrôle inhibiteur sont tous deux des processus importants qui sont modifiés chez les personnes atteintes de la maladie», explique Fitzgerald.
Les résultats peuvent renforcer les traitements existants
Le chercheur explique également comment les résultats peuvent améliorer les traitements actuels du TOC, tels que la thérapie cognitivo-comportementale (TCC).
«Dans les sessions [CBT] pour le TOC, nous travaillons pour aider les patients à identifier, affronter et résister à leurs compulsions, pour augmenter la communication entre le« frein »et les roues, jusqu'à ce que les roues s'arrêtent réellement. Mais cela ne fonctionne que chez environ la moitié des patients.
«Grâce à de telles découvertes, nous espérons pouvoir rendre la TCC plus efficace ou guider de nouveaux traitements», ajoute le Dr Fitzgerald. L'équipe recrute actuellement des participants pour un essai clinique de TCC pour le trouble obsessionnel-compulsif.
En plus de la TCC, le Dr Fitzgerald espère également que les résultats amélioreront une thérapie connue sous le nom de «stimulation magnétique transcrânienne répétitive» (rTMS).
«Si nous savons comment les régions cérébrales interagissent pour déclencher et arrêter les symptômes du TOC, alors nous savons où cibler la SMTr», dit-elle. «Ce n'est pas un problème de comportement très sombre», poursuit le Dr Fitzgerald.
«Le TOC est un problème médical, et ce n’est la faute de personne. Avec l'imagerie cérébrale, nous pouvons l'étudier tout comme les cardiologues étudient les électrocardiogrammes de leurs patients - et nous pouvons utiliser ces informations pour améliorer les soins et la vie des personnes atteintes de TOC.
Dre Kate Fitzgerald
