La perte de sommeil peut nous transformer en parias sociaux
Lorsque nous dormons mal, nous pouvons nous sentir moins enclins à participer à des activités sociales. Maintenant, les chercheurs ont trouvé des preuves que le manque de sommeil peut non seulement nous rendre moins sociables, mais aussi empêcher nos pairs de nous chercher.
La privation de sommeil peut contribuer à une foule de problèmes mentaux et physiques, notamment la dépression, le diabète et une altération du fonctionnement cognitif.
Maintenant, une recherche de l'Université de Californie (UC), Berkeley a lié la privation de sommeil à un autre effet: l'isolement social.
Selon l'auteur principal de l'étude, le professeur Matthew Walker, «Nous, les humains, sommes une espèce sociale. Pourtant, la privation de sommeil peut nous transformer en lépreux sociaux. »
Les résultats - qui ont paru dans le journal Communications de la nature - indiquent que, d'une part, les personnes qui ont subi une perte de sommeil sont moins désireuses d'interagir avec les autres.
D'un autre côté, les résultats montrent également que les personnes privées de sommeil ont tendance à apparaître comme socialement peu attrayantes.
La perte de sommeil alimente l'auto-isolement
L'équipe de recherche de l'UC Berkeley a utilisé des IRM fonctionnelles du cerveau, ainsi que des évaluations standardisées de l'état de solitude d'une personne et des tests innovants pour voir si la privation de sommeil était liée au retrait social.
Les chercheurs ont recruté une cohorte de 18 adultes en bonne santé, qu'ils ont divisés en deux groupes. Ils ont demandé aux participants d’un groupe de dormir régulièrement, tandis que ceux de l’autre groupe devaient rester éveillés toute la nuit.
Lors de la première étape de l’étude, les scientifiques ont surveillé l’activité cérébrale des participants en regardant de courtes vidéos représentant des individus avec une expression neutre marchant vers le spectateur.
Les participants avaient la possibilité d'arrêter la vidéo lorsqu'ils sentaient que la personne à l'écran se rapprochait trop. Cela a permis aux enquêteurs de jauger le niveau de confort des participants avec la proximité sociale.
Premièrement, les chercheurs ont observé que les personnes privées de sommeil étaient plus susceptibles que leurs pairs bien reposés de garder les gens à distance, arrêtant les vidéos pour garder le marcheur de 18 à 60% plus loin que leurs pairs.
Ensuite, les scintigraphies cérébrales ont révélé que les personnes privées de sommeil présentaient une activité accrue dans un circuit cérébral appelé réseau spatial proche, qui s'allume lorsque nous pensons percevoir une présence humaine menaçante.
Cependant, les mêmes analyses ont montré que les participants privés de sommeil avaient des niveaux d'activité inférieurs dans le soi-disant réseau de la théorie de l'esprit, qui évalue normalement les émotions et l'intention chez soi et chez les autres.
Ces deux séries de résultats réunis suggèrent que la perte de sommeil altère la capacité d’une personne à évaluer correctement les situations sociales, ce qui rend l’individu plus susceptible de se retirer des contextes sociaux.
«Ce n'est peut-être pas un hasard si les dernières décennies ont vu une augmentation marquée de la solitude et une diminution tout aussi dramatique de la durée du sommeil», déclare l'auteur principal de l'étude, Eti Ben Simon, Ph.D., ajoutant: «Sans sommeil suffisant, nous devenir un rebut social, et la solitude entre bientôt en jeu. »
L'aliénation est contagieuse
Dans une autre partie de l'étude, les chercheurs ont évalué la façon dont les observateurs externes percevraient les personnes privées de sommeil. À cette fin, ils ont recruté 1 033 observateurs via un marché de crowdsourcing en ligne.
Les observateurs - qui ne connaissaient pas les objectifs de l’étude - ont tout d’abord regardé des vidéos montrant des participants privés de sommeil discutant de divers sujets simples. Ensuite, ils ont évalué les personnes dans les vidéos en fonction de leur sentiment de solitude et de leur intérêt à interagir avec elles.
Ensuite, les chercheurs ont demandé aux observateurs à quel point ils se sentaient seuls après avoir regardé les participants privés de sommeil. Étonnamment, après avoir regardé des clips de 60 secondes, les observateurs ont décrit se sentir plus isolés, suggérant que la solitude peut être contagieuse.
Dans la dernière étape de l'étude, les enquêteurs ont demandé aux participants de remplir des enquêtes standardisées, évaluant leur propre état d'aliénation après seulement 1 nuit de bon sommeil ou de mauvais sommeil.
Ce test a également confirmé que les personnes qui manquaient une bonne nuit de sommeil étaient plus susceptibles de se sentir seules et insociables le lendemain.
«Sur une note positive, une seule nuit de bon sommeil vous fait vous sentir plus extraverti et plus confiant sur le plan social et, en outre, attirera les autres vers vous», déclare le professeur Walker. Cependant, il ajoute que si une personne dort continuellement mal, cela peut gravement affecter sa vie sociale et sa santé émotionnelle.
«Moins vous dormez, moins vous souhaitez interagir socialement. À leur tour, d'autres personnes vous perçoivent comme plus répugnante sur le plan social, ce qui augmente encore le grave impact de l'isolement social de la perte de sommeil. Ce cercle vicieux peut être un facteur important de la crise de santé publique qu'est la solitude. »
Professeur Matthew Walker
