Les suppléments pendant la grossesse peuvent réduire le risque d'autisme
La question de savoir si certains suppléments, pris avant ou pendant la grossesse, peuvent réduire le risque d'autisme est une question très controversée. Une nouvelle étude à grande échelle fait peau neuve.
On pense que les troubles du spectre autistique (TSA) affectent 1 enfant sur 68 aux États-Unis, et leur prévalence pourrait être à la hausse.
Malgré cela, les causes exactes et les facteurs de risque impliqués sont toujours entourés de mystère. Personne ne sait pourquoi les TSA surviennent et comment les prévenir.
Au fil des ans, plusieurs études se sont penchées sur les liens entre l’état nutritionnel d’une mère et les capacités cognitives de sa progéniture. Les résultats, à ce jour, n'ont pas été concluants, mais les scientifiques estiment que cette ligne de questionnement pourrait éventuellement aider à résoudre l'énigme des TSA.
Par exemple, des travaux antérieurs ont montré une relation entre la faible teneur en vitamine D maternelle et les TSA. De même, les anomalies du tube neural - c'est-à-dire les anomalies congénitales du cerveau, de la colonne vertébrale ou de la moelle épinière qui surviennent très tôt dans la grossesse - sont connues pour être prévenues par une augmentation de l'apport d'acide folique.
Pour ces raisons et d'autres, il est recommandé aux femmes enceintes de prendre des multivitamines et des suppléments d'acide folique en standard.
Parce que les relations entre la supplémentation en multivitamines et en acide folique et les TSA ont été incohérentes, une étude publiée cette semaine dans JAMArouvre la question.
Suppléments et TSA étudiés
L'équipe de recherche actuelle était dirigée par Stephen Z. Levine, Ph.D., de l'Université de Haïfa, Israël. Les données ont été recueillies auprès de 45 300 enfants israéliens nés en 2003-2007 qui ont été suivis jusqu'en 2015.
Les scientifiques ont recueilli des informations sur les suppléments sur ordonnance pris par les mères avant la grossesse (540 à 271 jours avant l'accouchement) et pendant la grossesse (270 jours avant l'accouchement jusqu'à l'accouchement).
Sur les 45 300 enfants nés de 26 702 mères, 572 ont reçu un diagnostic de TSA.
Les auteurs ont conclu qu'il y avait une diminution du risque de développer un TSA chez la progéniture si les mères prenaient de l'acide folique, des suppléments de multivitamines ou les deux avant la grossesse, pendant la grossesse ou les deux avant et pendant.
Pour rappel, les suppléments pris avant le début de la grossesse, pendant la grossesse ou les deux avant et pendant semblent réduire le risque de TSA chez la progéniture.
Cet effet positif est resté significatif après la prise en compte d'une gamme de variables de confusion. L'effet protecteur a été mesuré chez les descendants mâles et femelles, mais les auteurs notent que le faible nombre de diagnostics de TSA chez les femelles rend cette conclusion moins ferme.
Parmi les enfants de femmes souffrant de troubles psychiatriques, le risque de TSA n'a pas diminué avec la supplémentation, bien que, là encore, la taille de l'échantillon était relativement petite.
Des conclusions solides?
Les nouveaux résultats confirment les conclusions antérieures d'une étude norvégienne qui a révélé que l'utilisation de l'acide folique par la mère 4 semaines avant et 8 semaines après le début de la grossesse était associée à un risque réduit de TSA. Mais bien que les résultats soient conformes à certaines études précédentes, toutes les recherches précédentes n'ont pas trouvé un tel effet.
Cette étude actuelle marque également la première fois que des liens qui remontent plus loin dans le temps ont été trouvés: l'utilisation de suppléments 2 ans avant la grossesse réduisait le risque de TSA. Cela dit, les auteurs décrivent rapidement les limites de la nouvelle expérience, notamment l’absence d’analyse de contrôle des frères et sœurs.
De plus, les informations concernant l'utilisation des suppléments provenaient des dossiers de prescription. Il est donc possible que certaines mères aient acheté des suppléments en vente libre, qui n'auraient pas été inclus dans l'analyse.
L'étude est uniquement observationnelle, ce qui signifie qu'une relation causale ne peut être prouvée. D'autres études seront nécessaires pour comprendre si cet effet anti-TSA est réel ou non.
Les auteurs écrivent dans leur conclusion: «La réduction du risque de TSA chez la progéniture est une considération pour la politique de santé publique qui peut être réalisée par une utilisation prolongée [d'acide folique] et de suppléments de multivitamines pendant la grossesse.»
Que les résultats soient répliqués ou non, les conseils aux femmes enceintes resteront inchangés: une supplémentation en multivitamines et en folates sera recommandée, quoi qu'il en soit.
Espérons qu'avec le temps, tous les composants nutritionnels du risque de TSA seront épinglés une fois pour toutes.
