Il y a plus à cligner des yeux que ce que l'on voit
Selon une étude récente inhabituelle et innovante, le clignement des yeux est un indice visuel qui influence nos conversations quotidiennes. La durée d'un clignotement peut modifier le cours d'une discussion.
En moyenne, la plupart des gens clignent des yeux plus de 13 000 fois par jour.
Cela en fait notre action faciale la plus fréquente; c'est aussi l'un des mouvements les plus rapides que notre corps puisse générer.
La fonction principale du clignotement est de maintenir les globes oculaires lubrifiés, mais 13 000 clignotements sont plus que nécessaire pour effectuer cette tâche.
Cela en déduit que le clignotement a plus d'un rôle.
Il est bien connu que les humains peuvent lire les visages les uns des autres et en tirer un sens, en détectant des indices incroyablement subtils de la forme de la bouche ou des sourcils. Le clignotement pourrait-il aussi jouer un rôle?
Récemment, des chercheurs de l'Institut Max Planck de psycholinguistique aux Pays-Bas ont demandé si cligner des yeux pendant une conversation pouvait en fait avoir un sens.
Le clignotement conversationnel
Une conversation est une rue à double sens. Lorsqu'une personne parle, l'autre répond par des hochements de tête et des soi-disant hochements de tête verbaux, tels que «mhm» et «uh-huh».
Les humains ont également tendance à se regarder dans les yeux pendant une conversation. Les auteurs de l'étude récente pensent que cligner des yeux transmet un message que nous pouvons inconsciemment lire et comprendre. Ils ont publié leurs résultats dans la revue PLOS One.
Les chercheurs ont émis l'hypothèse que si les clignements portaient des informations, la modification de leur durée pourrait faire une différence sur le comportement d'une personne impliquée dans une conversation.
Pour leur expérience, les scientifiques ont utilisé la réalité virtuelle. Les participants ont parlé à un avatar qui a agi comme un «auditeur virtuel». L'avatar posait des questions, telles que "Comment s'est passé votre week-end, qu'avez-vous fait?" - et le participant répondrait en conséquence.
L'avatar, en «écoutant» les réponses, hochait la tête d'une manière inspirée de conversations réelles.
Pour certaines sessions, les clignotements de l’avatar ont été brefs, d’une durée de 208 millisecondes. Pour d'autres, ils étaient plus longs, d'une durée de 607 millisecondes. Les durées étaient basées sur les clignotements mesurés dans les conversations standard, donc aucune n'était inhabituelle.
Lorsqu'on leur a demandé, les participants n'ont perçu aucune différence entre les durées des clignements, mais inconsciemment, ils semblent en avoir pris note.
Lorsque les clignotements de l’avatar étaient plus longs, les réponses des participants étaient plus courtes de plusieurs secondes.
Cela donne du poids à la théorie des scientifiques selon laquelle le clignement des yeux est un autre type d’indice non verbal qui joue un rôle dans les conversations. Les auteurs pensent qu'un clignotement plus long peut signifier la compréhension. Ils concluent:
«Nos résultats montrent que l'un des mouvements humains les plus subtils - le clignement des yeux - semble avoir un effet surprenant sur la coordination des interactions humaines quotidiennes.»
L'importance de cligner des yeux
Beaucoup d'entre nous ne réfléchissent pas beaucoup, mais les scientifiques ont réfléchi à sa fonction au fil des ans. Par exemple, des études ont montré que nous clignons des yeux plus lorsque nous subissons une charge cognitive élevée que lorsque notre cerveau n'est pas soumis à une contrainte.
En outre, les chercheurs examinant l'activité cérébrale en relation avec le taux de clignement des yeux ont conclu qu'un taux de clignotement élevé peut signifier un désengagement de l'attention.
Peut-être révélateur, une étude évaluant les taux de clignement des yeux au cours de différentes tâches a révélé que les gens clignent le plus des yeux pendant la conversation.
Encore plus révélateur, une autre étude a révélé que lorsque nous écoutons pendant une conversation, plutôt que de cligner des yeux au hasard, nous avons tendance à cligner des yeux à la fin des phrases et à des moments où nous pensons que l'orateur a peut-être fini ce qu'il dit.
Les chercheurs prévoient de poursuivre leur enquête; en particulier, ils souhaiteraient examiner plus en détail les réponses des participants.
Cette étude n'a examiné que la longueur de leurs réponses, mais il serait intéressant de voir comment la durée des clignements a eu un impact sur d'autres aspects de la réponse, tels que le niveau de détail, la vitesse de parole et le nombre d'hésitations.
Il semble que cette réponse physiologique apparemment simple pourrait demander beaucoup de travail.
