Que se passe-t-il si la chimiothérapie ne fonctionne pas?
Les médecins utilisent la chimiothérapie soit comme traitement de première intention, soit en association avec d'autres, comme la chirurgie. Si la chimiothérapie est inefficace, une personne peut avoir besoin d'envisager d'autres options.
Les autres options varient en fonction du type et du stade du cancer.
Dans cet article, nous examinons les signes indiquant que la chimiothérapie est inefficace et explorons d'autres thérapies anticancéreuses scientifiquement prouvées, qui peuvent servir de traitements complémentaires ou primaires.
Signes que la chimiothérapie ne fonctionne pas
Les signes indiquant que le cancer d’une personne ne répond pas à la chimiothérapie comprennent:
- une tumeur en croissance ou ne rétrécit pas
- cancer se propageant à d'autres régions du corps, un processus appelé métastase
- retour des symptômes du cancer
- apparition de symptômes supplémentaires
Si l'un de ces problèmes survient, le médecin peut recommander d'autres types de thérapie.
Combien de temps la chimiothérapie peut-elle prendre?
Un cours de chimiothérapie dure généralement 3 à 6 mois, bien que cela puisse varier.
Le moment choisi dépend de divers facteurs, notamment le type et le stade du cancer, l’état de santé général de la personne et le type de chimiothérapie utilisé par le médecin.
Les médecins font des tests à intervalles pour évaluer l'efficacité de la chimiothérapie.
Autres options de traitement
Si les tests montrent que la chimiothérapie n'a pas suffisamment d'impact, d'autres options sont disponibles. Certains incluent:
Radiothérapie
La radiothérapie consiste à utiliser des rayonnements pour tuer les cellules cancéreuses et réduire la taille des tumeurs.
Il peut s'agir d'un traitement primaire, mais il fonctionne également bien avec d'autres approches, telles que la chirurgie.
La radiothérapie endommage l'ADN des cellules cancéreuses de sorte qu'elles ne peuvent plus se réparer.
Ces cellules endommagées cessent de se diviser et finissent par mourir, à quel point le corps les décompose et les élimine.
Il y a deux types de radiothérapie. La première, la radiothérapie externe, est un traitement local, ce qui signifie qu'elle cible une partie spécifique du corps.
L'administrer implique l'utilisation d'une grosse machine pour envoyer des radiations de plusieurs directions vers la zone ciblée.
Le deuxième type, la radiothérapie par faisceau interne, consiste à implanter une source de rayonnement à l'intérieur du corps à proximité de la tumeur. Ce type affecte une plus petite zone du corps que la radiothérapie externe.
Les implants peuvent être permanents ou temporaires. Les implants temporaires sont généralement retirés après quelques minutes ou quelques jours, et la personne est considérée comme radioactive jusqu'au retrait. Les implants permanents cessent progressivement d'émettre des radiations au fil du temps.
Avantages de la radiothérapie
La radiothérapie présente plusieurs avantages. Par exemple, il:
- ne provoque qu'une douleur modérée
- implique une perte de cheveux minime ou nulle
- tue efficacement un grand nombre de cellules cancéreuses dans une tumeur
- est relativement sûr car il cible spécifiquement la tumeur
- provoque des dommages minimes aux organes proches de la tumeur
Cependant, il est important de noter que l'intensité de la douleur varie d'une personne à l'autre. En outre, le risque de dommages aux organes dépend de l'emplacement de la tumeur.
Inconvénients de la radiothérapie
Il existe également plusieurs inconvénients. Par exemple:
- Quiconque reçoit une radiothérapie interne sera radioactif pendant une courte période.
- Il existe un risque de lésion des organes vitaux s'ils sont particulièrement proches de la tumeur.
- Le traitement peut ne pas tuer toutes les cellules cancéreuses d'une très grosse tumeur.
- Cela peut être gênant et prendre du temps, car une personne doit suivre le traitement 5 jours par semaine pendant jusqu'à 2 mois.
- Cela peut être coûteux, bien que le coût exact dépende du type et de la quantité de traitement.
- La peau autour du site de rayonnement peut devenir rouge et douloureuse.
- Il peut y avoir des effets secondaires spécifiques au site - par exemple, le traitement du cancer de l'œsophage ou du tractus gastro-intestinal peut provoquer des nausées, avec ou sans vomissements.
Immunothérapie
Certains types de cancer ne répondent pas bien à la radiothérapie ou à la chimiothérapie, de sorte qu'une personne peut avoir besoin d'essayer l'immunothérapie.
Cela vise à aider le système immunitaire à combattre le cancer de la même manière qu'il combat les infections.
Les immunothérapies stimulent le système immunitaire de manière générale ou l'entraînent à attaquer directement les cellules cancéreuses.
Les principales méthodes de délivrance de l'immunothérapie comprennent:
- Anticorps monoclonaux: Ce sont des anticorps synthétiques qui se lient à des protéines spécifiques sur les cellules cancéreuses - marquant les cellules pour aider le système immunitaire à les localiser et à les détruire.
- Inhibiteurs de point de contrôle: ce sont des médicaments qui stimulent les cellules T du système immunitaire, qui identifient et attaquent ensuite les cellules cancéreuses plus efficacement.
- Vaccins contre le cancer: les vaccins stimulent le système immunitaire pour lutter contre le cancer. Certains vaccins, comme celui du virus du papillome humain (VPH), peuvent avoir des effets protecteurs, car des types spécifiques de VPH sont connus pour causer certains cancers.
- Transfert cellulaire adoptif: Il s'agit de retirer les cellules T d'une tumeur et de les modifier en laboratoire. Après environ 2 à 8 semaines, les médecins renvoient les cellules T dans l'organisme. L'objectif est de renforcer la capacité des cellules T à détecter et détruire les cellules cancéreuses.
Avantages de l'immunothérapie
L'immunothérapie peut fonctionner lorsque d'autres traitements ne fonctionnent pas, et elle peut avoir d'autres avantages. Par exemple, il:
- peut être efficace contre de nombreux types de cancer
- peut améliorer le succès d'autres traitements
- provoque moins d’effets secondaires que les traitements, tels que la chimiothérapie, qui ciblent toutes les cellules du corps
De plus, après avoir appris à cibler les cellules cancéreuses, le système immunitaire se souvient de cette réponse si le cancer réapparaît.
Inconvénients de l'immunothérapie
Les inconvénients de ce type de traitement comprennent:
- le risque de surstimuler le système immunitaire et de l'amener à attaquer des organes sains
- complications graves ultérieures dans les poumons, les intestins, les reins ou d'autres organes
- effets secondaires, tels que:
- fatigue
- une toux
- la nausée
- une perte d'appétit
- une éruption cutanée
- symptômes pseudo-grippaux
Thérapie hormonale
L’hormonothérapie peut traiter certains types de cancer, y compris le cancer de la prostate et le cancer du sein, en tirant parti de la dépendance de la maladie aux hormones pour se développer.
L'hormonothérapie agit soit en arrêtant le corps de produire des hormones, soit en interférant avec la façon dont les hormones affectent le corps.
L'hormonothérapie pour traiter le cancer du sein, ou thérapie anti-œstrogène, se concentre sur la réduction des taux d'œstrogènes. Cela peut impliquer des interventions chirurgicales, telles que l'ablation des ovaires, ou des médicaments qui interrompent les signaux de l'hypophyse, ce qui stimule la production d'œstrogènes.
L'hormonothérapie pour traiter le cancer de la prostate, ou la thérapie de suppression des androgènes, réduit la production de testostérone et de dihydrotestostérone (DHT). Les traitements comprennent des interventions chirurgicales pour enlever un ou les deux testicules et des médicaments qui empêchent la production de testostérone et de DHT.
Avantages de l'hormonothérapie
L'hormonothérapie peut empêcher la propagation du cancer à d'autres parties du corps. Cela peut également aider à réduire le risque de récidive du cancer après une intervention chirurgicale.
Inconvénients de l'hormonothérapie
Il y a quelques inconvénients à ce type de traitement. Par exemple, il:
- ne fonctionne que sur les cancers qui nécessitent des hormones pour se développer
- peut causer des maux de tête, des bouffées de chaleur, une prise de poids et une sécheresse vaginale chez les femmes
- peut causer de la fatigue, des bouffées de chaleur, une sensibilité ou un élargissement des seins, des nausées, de l'impuissance et une diminution du désir sexuel chez les hommes
Thérapie ciblée
Cela implique l'utilisation de médicaments qui ciblent spécifiquement les cellules cancéreuses, en les détruisant de l'intérieur.
Contrairement à la chimiothérapie, la thérapie ciblée n'affecte pas les cellules saines. Il cible le cancer en identifiant des anomalies génétiques particulières dans les cellules cancéreuses. La thérapie ciblée fonctionne mieux en combinaison avec d'autres traitements.
Il existe de nombreux types de thérapies ciblées et elles emploient différentes méthodes. Ces thérapies peuvent combattre le cancer en:
- bloquer ou désactiver les signaux chimiques qui stimulent la croissance des cellules cancéreuses
- changer les protéines à l'intérieur des cellules cancéreuses, provoquant la mort cellulaire
- empêcher les cellules cancéreuses de stimuler la croissance de nouveaux vaisseaux sanguins
- déclencher une réponse immunitaire pour détruire les cellules cancéreuses
- fournir des substances toxiques aux cellules cancéreuses pour les tuer sans affecter les autres cellules
Avantages de la thérapie ciblée
Une thérapie ciblée peut être bénéfique car elle:
- cible spécifiquement les cellules cancéreuses
- n'est pas toxique pour les cellules saines
- utilise un large éventail de méthodes, aidant les médecins à concevoir des plans de traitement efficaces pour chaque individu
Inconvénients de la thérapie ciblée
La thérapie ciblée présente certains inconvénients. Par exemple:
- Cela ne fonctionne que pour les tumeurs avec des mutations génétiques spécifiques.
- Les cellules cancéreuses peuvent y développer une résistance.
- Les effets secondaires comprennent la diarrhée, une éruption cutanée, des problèmes de coagulation sanguine, une pression artérielle élevée et des problèmes hépatiques, tels que l'hépatite.
Comment entamer la conversation avec votre médecin
Si les tests suggèrent que la chimiothérapie ne fonctionne pas ou a cessé de fonctionner, le médecin peut recommander d'autres options.
Quiconque craint que la chimiothérapie ne fonctionne pas devrait en parler à son cancérologue ou à son oncologue.
Les points à discuter avec un oncologue comprennent:
- dans quelle mesure et pendant combien de temps le traitement de première intention a-t-il fonctionné?
- l'état actuel du cancer
- comment un nouveau traitement pourrait affecter le pronostic global
- si le cancer s'est propagé
- les taux de réussite de tout traitement alternatif
- les effets secondaires possibles d'autres options de traitement
Pouvez-vous arrêter le traitement?
Une personne peut souhaiter arrêter la chimiothérapie pendant un certain temps ou complètement. Cela peut être dû à des effets secondaires indésirables, parce que le traitement semble inefficace ou pour d'autres raisons.
Quiconque envisage d'arrêter devrait d'abord en parler à son médecin. Ils décriront les prochaines étapes possibles et aideront la personne à prendre la bonne décision.
Autres options
Si le cancer ne répond pas à la chimiothérapie, à la radiothérapie ou à d'autres traitements, les soins palliatifs restent une option.
Une personne peut recevoir des soins palliatifs avec d'autres traitements ou seule. L'objectif est d'améliorer la qualité de vie.
Les soins palliatifs comprennent:
- soulagement de la douleur
- aide à la vie quotidienne
- counseling et autres formes de soutien en santé mentale
De plus, si le traitement n'est plus efficace ou si une personne a un cancer à un stade avancé, elle peut bénéficier de soins palliatifs.
Une équipe de soins élaborera un plan pour aider à gérer tous les aspects des soins de la personne et l’aider à rester à l’aise.
Emporter
Habituellement, des traitements alternatifs sont disponibles si la chimiothérapie ne fonctionne pas. La gamme d'options dépend du type de cancer et d'autres facteurs.
Après avoir examiné les options, certaines personnes refusent la poursuite du traitement. Dans ce cas, l’oncologue se concentre sur l’amélioration de la qualité de vie de la personne et élabore un plan pour gérer les symptômes du cancer.
Si la chimiothérapie cesse de fonctionner, discutez des autres options avec l'oncologue, le reste de l'équipe de soins et les proches, y compris les membres de la famille, avant de prendre une décision concernant le traitement à venir.
