N'essayez pas trop d'être heureux, prévient l'étude
Tout ce que tout le monde veut vraiment, c'est le bonheur. Nous pouvons passer chaque heure éveillée à travailler dur pour atteindre les objectifs qui, nous l'espérons, nous rendront heureux. Mais a-t-il vraiment l'effet que nous espérons qu'il aura?
Je suis à peu près certain que nous sommes tous passés par là: vous allez à l’université pour obtenir un diplôme, en pensant qu’un diplôme vous rendra heureux, puis vous obtenez votre diplôme et le bonheur semble encore loin.
Et puis vous vous dites: "OK, si j'arrive à obtenir ce travail formidable, cela me rendra heureux à coup sûr."
Donc, vous travaillez très dur, investissez du temps et des ressources, et décrochez l'emploi de vos rêves, mais vous commencez à vous demander si cela valait vraiment la peine. Et ainsi de suite, pendant des années.
Poursuivre le bonheur comme objectif, malgré le fait que le bonheur soit un concept si abstrait, fluide - et même inconstant, est devenu une sorte d'épidémie. Une recherche rapide sur Google Trends révélera que l'intérêt mondial pour la question «comment être heureux» est resté assez stable au cours des 5 dernières années.
La principale question connexe est «comment être heureux ou au moins moins triste», et les pays qui semblent avoir exprimé le plus d'intérêt pour cette question sont les États-Unis et le Royaume-Uni.
Mais que nous fait cette quête incessante du bonheur? Il n'est peut-être pas surprenant que, apparemment, consacrer autant d'énergie à trouver le bonheur nous laisse probablement amers et insatisfaits.
«Les gens aiment généralement se sentir heureux, essaient de se sentir heureux et veulent être plus heureux», écrivent les auteurs d'un article récemment publié dans le Bulletin et revue psychonomiques, «Même s'ils sont déjà assez heureux.»
Aekyoung Kim, de l'Université Rutgers au Nouveau-Brunswick, NJ, et Sam Maglio, de l'Université de Toronto Scarborough au Canada, ont été intrigués par les effets que la réalisation d'un objectif avec le bonheur pourrait avoir sur la psyché.
Ainsi, afin de voir ce qui se passe lorsque nous décidons activement d'essayer de nous rendre heureux à tout prix, le duo de chercheurs a conçu quatre études connexes, portant principalement sur un résultat spécifique: comment la recherche du bonheur influe sur notre perception du temps.
Le labeur d'atteindre le bonheur
Dans l'étude préliminaire, les participants ont dû remplir des questionnaires leur demandant dans quelle mesure ils valorisaient le bonheur et s'ils avaient souvent l'impression que «le temps leur passait».
Les réponses ont révélé que plus quelqu'un est poussé à rechercher le bonheur, plus il a le sentiment de manquer de temps.
La deuxième étude a utilisé des programmes de télévision «joyeux» ou «neutres» - comédie burlesque par rapport à un film sur la construction de ponts - pour mesurer l'effet de la recherche du bonheur sur la perception du temps par les participants.
Dans ce cas, les volontaires ont été soit «chargés d'essayer de se sentir heureux en regardant un film» ou de «laisser leurs émotions couler naturellement». Ceux qui ont été amenés à considérer le bonheur comme un objectif à poursuivre étaient plus susceptibles de déclarer qu’ils n’avaient pas senti qu’ils avaient assez de temps libre.
Dans leurs expériences finales, Kim et Maglio ont utilisé des techniques de manipulation sur deux cohortes supplémentaires pour approfondir la relation entre les objectifs insaisissables du bonheur et la perception d'un temps disponible plus court.
Toutes les études ont confirmé les soupçons des scientifiques: plus nous essayons de nous rendre heureux, plus nous avons l’impression de ne pas disposer de suffisamment de temps pour y parvenir. Et plus nous sentons que le temps nous manque, plus nous devenons malheureux.
«Le temps semble s'évanouir dans la poursuite du bonheur, mais seulement lorsqu'il est considéré comme un objectif exigeant une poursuite continue», expliquent Kim et Maglio.
«Souciez-vous moins du bonheur comme objectif»
Ce processus laborieux, dans lequel nous pensons que nous n’avons pas assez de temps pour travailler dans les situations qui, selon nous, nous rendront heureux, peut également être ce qui motive notre besoin de gratification instantanée.
Alors, est-ce que je me suis demandé pourquoi je sors souvent pour une «thérapie de détail» pendant mes pauses déjeuner sous le prétexte d'avoir des «courses à faire»? La réponse, semble-t-il, peut être «oui».
Comme le notent Kim et Maglio, «Parce que s'engager dans des expériences et savourer les sentiments associés nécessite plus de temps que simplement, par exemple, acheter des biens matériels, ressentir un manque de temps conduit également les gens à préférer les biens matériels plutôt que les loisirs.
Mais il y a un moyen de sortir de ce cercle vicieux: arrêtez d'essayer si dur de trouver le bonheur, et prenez plutôt le temps de vivre la vie.
Selon les chercheurs, nous libérer de la pression d'un objectif intangible peut libérer l'espace dont nous avons besoin pour commencer à nous amuser davantage et à faire des activités plus significatives. Ils concluent:
«En encourageant les gens à moins s'inquiéter de la poursuite du bonheur en tant qu'objectif sans fin, les interventions réussies pourraient finir par leur donner plus de temps et, par conséquent, plus de bonheur.»
