Pourquoi devriez-vous parler à votre chien
On sait que parler à son bébé améliore les liens entre le parent et l’enfant.Eh bien, de nombreux propriétaires d'animaux considèrent leurs animaux de compagnie comme leurs propres enfants, mais est-ce que parler à votre chien de la même manière qu'un bébé humain a le même effet de liaison? Une étude récente le suggère.
Si vous avez un chien, vous avez probablement l’habitude de lui demander: «Qui est un bon garçon?» sur un ton de voix très aigu et affectueux - parfois à l'amusement de ceux qui vous entourent.
Les propriétaires d'animaux le font instinctivement parce qu'ils se sentent tout aussi attachés à leurs animaux de compagnie qu'à leur bébé. Mais est-ce que ce genre de «bavardage» fait quelque chose pour le chien?
Les chercheurs Alex Benjamin et Katie Slocombe, de l'Université de York au Royaume-Uni, ont cherché à savoir si ce que l'on appelle le langage du chien améliore les liens entre les animaux de compagnie et les humains, et plus précisément, s'il est utile pour les chiens.
Slocombe explique la motivation derrière la recherche en disant: «On pense qu'un registre de parole spécial, connu sous le nom de discours dirigé par le nourrisson, facilite l'acquisition du langage et améliore la façon dont un bébé humain se lie avec un adulte.»
«Cette forme de discours», ajoute-t-elle, «est connue pour partager certaines similitudes avec la façon dont les humains parlent à leurs chiens de compagnie, connue sous le nom de discours dirigé par les chiens.»
"Ce discours rythmé aigu est courant dans les interactions humaines avec les chiens dans les cultures occidentales, mais on ne sait pas grand-chose pour savoir s'il profite à un chien de la même manière qu'un bébé."
«Nous voulions examiner cette question et voir si le lien social entre les animaux et les humains était influencé par le type et le contenu de la communication», explique Slocombe.
Leurs résultats ont été publiés dans la revue Cognition animale.
Preuve que les chiens préfèrent parler de chien
Pour l'étude, les chercheurs ont conçu deux expériences dans lesquelles des humains ont interagi avec des chiens. Dans le premier, les chercheurs ont testé la parole dirigée par un adulte par rapport à la parole dirigée par un chien.
Ce dernier a été conçu pour les chiens à la fois en termes de contenu (c'est-à-dire que les chiens se sont fait dire des choses telles que «Tu es un bon chien» et «Allons-nous nous promener?») Et en prosodie (c'est-à-dire en stress motifs et intonation).
En revanche, le discours destiné aux adultes contenait des phrases telles que «Je suis allé au cinéma hier soir», qui étaient prononcées sur un ton de voix «normal».
La capacité d'attention des chiens a été mesurée pendant les deux types de discours, et après les avoir entendus, les chiens ont été invités à choisir avec quel locuteur ils voulaient interagir.
Cette première expérience a révélé que les chiens préféraient fortement les humains qui s'étaient adressés à eux en utilisant un discours dirigé par un chien. Cependant, il était possible que ce soit simplement le ton émotionnel qui plaisait aux chiens et que le contenu n'ait rien à voir avec leur préférence.
«Les chiens doivent entendre des mots pertinents pour les chiens»
Ainsi, dans la deuxième expérience, "le contenu de la première expérience a été reproduit mais avec une prosodie inversée de telle sorte que le contenu lié au chien a été prononcé avec la prosodie du [discours dirigé par un adulte] et vice versa."
Benjamin - qui est titulaire d'un doctorat. candidat au Département de psychologie de l'Université de York - résume les résultats.
"Nous avons constaté que les chiens adultes étaient plus susceptibles de vouloir interagir et de passer du temps avec l'orateur qui utilisait le discours dirigé par un chien avec un contenu lié au chien, que ceux qui utilisaient un discours dirigé par un adulte sans contenu lié au chien."
"Lorsque nous avons mélangé les deux types de discours et de contenu", ajoute-t-il, "les chiens n'ont montré aucune préférence pour un locuteur par rapport à l'autre."
"Cela suggère que les chiens adultes ont besoin d'entendre des mots pertinents pour les chiens prononcés d'une voix émotionnelle aiguë pour les trouver pertinents."
Alex Benjamin
«Nous espérons que cette recherche sera utile pour les propriétaires d'animaux qui interagissent avec leurs chiens, ainsi que pour les professionnels vétérinaires et les sauveteurs», ajoute Benjamin.
