2 Les changements de mode de vie peuvent réduire le risque de bouffées de chaleur
Selon de nouvelles recherches, maintenir un poids santé et arrêter de fumer avant l'âge de 40 ans peut considérablement soulager les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes qui caractérisent souvent la ménopause.
Selon certaines estimations, jusqu'à 1,5 million de femmes souffrent de ménopause chaque année.
Bien que la ménopause fasse partie de la vie normale et saine, des changements physiologiques qui peuvent être gênants marquent parfois la transition.
Selon la Société nord-américaine de la ménopause, les bouffées de chaleur sont «l'inconfort lié à la ménopause le plus courant».
Les scientifiques pensent que les bouffées de chaleur sont le résultat de changements dans l’hypothalamus cérébral - la zone qui aide à contrôler la température du corps.
Lorsque l'hypothalamus «raté», il envoie des signaux aux vaisseaux sanguins à la surface de la peau pour se dilater et disperser la chaleur corporelle parce qu'il «pense» à tort que le corps est trop chaud.
En raison de cet effet sur les vaisseaux sanguins, les professionnels de la santé qualifient souvent les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes de «symptômes vasomoteurs».
Environ 85% des femmes ménopausées déclarent avoir des bouffées de chaleur. De plus, environ 55% de ces personnes commencent à ressentir des bouffées de chaleur avant même tout autre signe de ménopause ou avant que les règles ne deviennent irrégulières.
Cependant, les symptômes vasomoteurs ne sont pas nécessairement inévitables. De nouvelles recherches suggèrent que cesser de fumer et maintenir un poids santé peuvent aider à atténuer ces caractéristiques de la ménopause.
Le Dr Hsin-Fang Chung, de l'École de santé publique de l'Université du Queensland à Sainte-Lucie, en Australie, est le chercheur principal du nouvel article, qui apparaît dans le Journal américain d'obstétrique et de gynécologie.
Le surpoids et l'obésité augmentent le risque
Le Dr Chung et son équipe ont examiné les données de huit études, totalisant en moyenne 21 460 femmes âgées de 50 ans. Les participants venaient d'Australie, du Royaume-Uni, des États-Unis et du Japon.
La recherche a examiné les associations entre l'indice de masse corporelle (IMC) et le tabagisme, d'une part, et le risque de symptômes vasomoteurs, d'autre part. L'analyse a également cherché à voir si les associations différaient selon le stade de la ménopause.
Au début de l'étude, près de 60% des femmes présentaient des symptômes vasomoteurs, tels que des bouffées de chaleur ou des sueurs nocturnes.
La moitié de ces participants étaient en surpoids, dont 21% d'obésité, et 17% étaient fumeurs au moment de l'étude.
Dans l'ensemble, l'analyse a révélé qu'un IMC plus élevé et le fait de fumer davantage et pendant une période plus longue étaient tous liés à «des symptômes vasomoteurs plus fréquents ou plus graves».
Plus précisément, «les femmes obèses ont un risque de près de 60% plus élevé d'éprouver des [symptômes vasomoteurs] fréquents ou graves, par rapport [aux] femmes de poids normal», rapporte le Dr Chung.
De plus, «les femmes qui fument ont plus de 80% de risque plus élevé d'éprouver des [symptômes vasomoteurs] fréquents ou graves, par rapport [aux] femmes qui n'ont jamais fumé.»
Enfin, écrivent les chercheurs, l'analyse a révélé que les résultats différaient effectivement selon le statut ménopausique. Plus précisément, «un [IMC] plus élevé était associé à un risque accru de symptômes vasomoteurs en pré- et périménopause, mais à un risque réduit en postménopause», écrivent-ils.
Pourquoi arrêter de fumer est important
Le Dr Chung commente en outre le rôle du tabagisme dans ces associations.
«Le tabagisme intensifie l'effet de l'obésité et donne aux femmes obèses qui fument plus de trois fois le risque d'éprouver des [symptômes vasomoteurs] fréquents ou graves, par rapport aux femmes de poids normal qui n'ont jamais fumé.»
La dernière auteure Gita Mishra, qui est professeur d’épidémiologie des parcours de vie à l’École de santé publique du Queensland, commente également les résultats et l’impact du tabagisme.
«Le risque de présenter des [symptômes vasomoteurs] fréquents ou graves était particulièrement élevé chez les femmes qui fumaient plus de 20 cigarettes par jour ou fumaient pendant plus de 30 ans.»
Professeur Gita Mishra
«Cela peut être en partie attribué à l'effet anti-œstrogénique du tabagisme», explique-t-elle.
«Cependant, les femmes qui arrêtent de fumer avant d'avoir 40 ans ont des niveaux de risque similaires à ceux qui n'ont jamais fumé», ajoute le professeur Mishra, alors prendre la décision saine d'arrêter de fumer avant cette date peut avoir des avantages considérables.
«Ces résultats encouragent les femmes d'âge moyen à s'engager dans des programmes de promotion de la santé et soulignent la nécessité d'arrêter de fumer et d'adopter des stratégies de gestion du poids avant la ménopause», explique le professeur Mishra.
«Attendre que la transition ménopausique ou post-ménopause soit trop tardive pour tirer le meilleur parti de ces résultats.»
